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「唉……」她哀傷地嘆息，煩躁地把手邊一卷佛經捲來捲去，「這日子什麼時候是個頭啊！」
春綺小心地說：「要不，去勸勸吧。」
「他自家的宮人，我勸什麼？」劉英媚一口拒絕，「自身難保，管不了人家的閒事。」
「大概是陛下在前朝遇到了不滿意的事，便在後宮裡洩一洩怒火？」
劉英媚默然了一會兒：「那我就更無能為力了。」
拿起一卷經，努力平下心境，開始用泥金抄經。手指在顫抖，所以字跡也一個個是抖的，原應該是簪花小楷，但寫出來毫無清麗之美。她一把把紙蜷成一團，扔在紙簍裡，只是嘆息不止。
外頭的聲音越來越弱，一個玉燭殿宮女膝行過來，在門邊低泣了一會兒，鼓足勇氣磕頭求道：「求貴嬪救一救阿施，她今日不過小過，可眼見就要被陛下打死了！」
「我能怎麼救？」劉英媚漠然，重新抽出了一張紙，「你們以為我是貴嬪，我實際也就是個掖庭的囚徒罷了。」
「貴嬪，陛下也就聽一聽您的，您開一開尊口，指不定就是阿施一條命。」那宮女搗頭如搗蒜，「阿施是奴的姊妹，奴一家子在前朝離散，就剩……這一個姊妹了！貴嬪，救人一命，勝造七級浮屠！求求您了！」
劉英媚心裡糾結難安，最後道：「我試一試吧，沒用，你也別怨我。」
「絕不敢！絕不敢！」那宮人連連磕頭，見劉英媚起身走來，忙把她的鳳履擺好，又為她掀起門簾。
劉英媚瞥見她一臉的淚痕，胸臆裡又是深深的嘆息。
劉子業蹺足坐在一張胡床子上，看著宮女阿施在皮鞭下滾了兩下，抽搐得幾乎動彈不了，嘴角方挑起一抹笑意，伸手到一旁的案桌上尋茶杯，眼角餘光看見了劉英媚。
「你在外面做什麼？」他問，「是不是她太吵了？」
劉英媚說：「是太吵了，停一停罷。」
劉子業惋惜地看了看奄奄一息的宮女，猶豫著沒有馬上答應。
見劉英媚轉身要走，他跟上去問：「怎麼了？你在生氣？」眸子一閃，好像任性的孩子被違逆了，很不高興。
劉英媚怕他更甚於恨他，說：「妾沒有生氣。但是血淋淋的，實在不忍心看。」
劉子業興致勃勃道：「你膽子太小了。」終於扭頭對動刑的宦官說：「好吧，貴嬪留你一條命。」
鞭聲終於停了下來，只剩下那宮人時斷時續的喘息聲。
救人一命，勝造七級浮屠。
劉英媚想著這句話只覺得好笑。她和劉子業一樣，也不是好東西。唯只是她不嗜殺而已。
不過，到後寢一路的宮人們看她的面色都不同，敬重、巴結、討好……這個世界，權勢為上。
她停下步子，稍一回頭眼角餘光就看見了緊跟在她身後的劉子業。少年意滿躊躇，跟著她恍若有笑意。
屋子裡黯淡無光。劉子業不喜歡這樣昏暗曖昧的環境，但曉得劉英媚不喜歡睡覺時到處亮堂堂的，所以嘀咕了一下，也沒有要求把燈燭全部點上。
劉英媚坐下來，無話找話：「陛下沒有奏摺要處理麼？」
「沒有。」
「那麼，三省裡大事小事都辦完了？」
「倒也沒有。」
「陛下怎麼不去忙？」
「你希望我很勤政？」
劉英媚看了他一眼，只能答道：「勤政總是好的。陛下還是要當一個明君，天下大亂這麼多年了，渴望著有一個明君。」
他露出牙齒一笑：「人都說我祖父是明君，可惜死在自己兒子手裡；又說我阿父是明君，可惜為一個女人傷心而亡了。你說，我要當一個什麼樣的明君才能好好地活著？」
