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這麼說,問題就在這兒。他置身於一個能量巨大的電場裡。之前那種壓抑和疲憊的感覺,在地球上的雷暴天氣裡也時常會出現。
吉米猛地意識到,自己正身處困境之中,這讓他近乎驚慌失措。他這輩子還從不曾真正地親身犯險過。和所有太空人一樣,他也有過操作大型裝置時筋疲力盡的體驗,有時候由於判斷錯誤或者缺乏經驗,他會誤以為自己身處險境當中。可是那些情況持續從來不超過幾分鐘,而且每每都能當場大笑起來。
這一回他卻不可能那麼快就脫離險境。他感覺自己孤單一身,一絲不掛般懸在突然生出敵意的天空,周遭密佈著隨時都會爆發的巨大能量。本就十分脆弱的&ldo;蜻蜓&rdo;號更是比一層輕紗還要纖弱。逐漸聚攏的風暴只要一記雷擊就能把它轟成碎片。
&ldo;中軸區指揮臺,&rdo;他焦急地說,&ldo;我周圍正在不斷積累靜電。我想這裡隨時都會出現雷暴。&rdo;
他話還沒說完,身後就閃過一道電光。等他數到十,第一聲雷響轟然而至。距離三公里‐‐也就是小角附近。他向小角望去,那六根尖針全都彷彿燃起大火。尖端舞動著長達數百米的刷形放電電弧,彷彿六根巨大的避雷針。
身後這番景象也可以在大角尖長的頂端附近出現,而且範圍更大。吉米最好的行動選擇就是離這個危險機關越遠越好,並且進入沒有靜電的空氣裡。他又蹬起車來,在&ldo;蜻蜓&rdo;號承受範圍內儘快提速。與此同時,他開始降低高度,就算這意味著他將進入大重力區域,他此刻也做好準備冒這個風險了。離地八公里實在太高了,足以讓他腦袋裡炸開鍋。
大角那不祥的黑色尖刺上仍然沒有可見的放電現象,不過他毫不懷疑那裡正在積累巨量的勢能。時不時地,雷聲仍舊在他身後隆隆作響,在環形的世界裡迴蕩。吉米突然想到,天空如此澄清,卻出現如此強烈的雷暴,真是太奇怪了。跟著他明白了,這根本不是天氣現象。實際上,這不過是從羅摩南極某個隱蔽的源頭洩漏的一點能量。可是為什麼是現在?更重要的是‐‐接下來會怎樣?
他現在已經完全飛離大角,希望自己很快就能脫離一切雷電的放電範圍。可是此刻他又有了新的麻煩,氣流正變得紊亂,讓他難以控制&ldo;蜻蜓&rdo;號。風像是沒來由地向上吹來,倘若情況繼續惡化,腳踏車的脆弱支架就有危險了。他不顧一切地蹬車,時刻改變蹬車的力道和身體的動作,藉以緩和狂風的連番衝擊。因為&ldo;蜻蜓&rdo;號算得上是他身體的延伸,所以他的努力取得了部分成功,可是他既不喜歡主翼梁細微的吱嘎聲響,也不喜歡每當強風吹過時機翼扭動的樣子。
而且讓他惴惴不安的還有別的東西‐‐一個急促的聲響,雖然輕微卻在不斷增強,像是從大角那邊傳來的。這聲音就像是氣體由於壓力作用而噴出安全閥,吉米心想,不知道這跟他不斷與之搏鬥的湍流有沒有關係。不管那聲音從何而起,總之是讓吉米心中更加忐忑。
他隔一會兒就向中軸區指揮臺匯報這些現象,每次匯報都非常簡短,上氣不接下氣。指揮臺的人們誰也給不了他一點兒建議,就連線下來會發生什麼都說不清,可是朋友們的聲音給了他不少信心,哪怕他此刻正開始擔心再也見不到他們了。
湍流在不斷增強,感覺就像是進入了高速氣流[37]‐‐他曾經為了蒐集資料,在地球上進入過一次,當時飛的是一架高空滑翔機。可是在羅摩內部,又有什麼東西居然能產生高速氣流呢?
這個問題他問對了,一旦理清思路,他便知道答案了。
之前聽到的聲音是電流風。大角附近