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“本王要見江太醫，沈侍郎何在？”幸王下輿。略帶沙啞的嗓音，語調平緩，隱隱帶著一絲端凝威嚴。
一個四十出頭，身高七尺，方臉利目的中年男子出列道：“微臣在。”
“帶路。”
地牢大門包著鐵葉，銅釘密佈，看起來非常厚重。衙衛開啟大門，淡淡的血腥味撲面而來。幸王皺了皺秀鼻，走進去，只見牆面盡覆鐵板，臨著走道的一面全是胳膊粗的烏鐵條，中間僅隔拳頭寬的空隙。
各座地牢雖以罪名等級區分開來，陳設佈置有所不同，但終年不見日光，處處難免陰暗潮溼，不時傳出幾聲鬼哭狼嚎般的嘶叫，著實陰森可怕。
越往裡走，幸王的眉頭就蹙得越緊。
關押江致遠的地方是活字牢，乙，二十二。獄卒開門，銅鎖鐵鏈發出哐啷哐啷聲，迴盪於又長又窄的走道里，說不出的刺耳。
寬長不過三丈的牢間，除了地面一層麻草，其餘物什皆無。
靠近牆角處，蜷著一人。
那人披頭散髮，背對著牢門，身上僅著一件薄薄的單衣，血跡斑斑，破爛不堪，已看不出原本的質地色澤。
幸王以袖掩鼻，忍著燻人欲嘔的腥臭氣味，走近那人。
“江太醫？”
他喚了幾聲，那人動也不動，毫無反應，形同冷屍。他急了，蹲□，伸手扳過那人。剎時，一道道血膿模糊的傷口映入他的眸子裡。他倒抽一口冷氣，半晌，抖著手指，掀開那件難以蔽體的單衣，只見無數道傷口赫然從江致遠的鎖骨處劃至腹下，深可見骨，怵目驚心，不禁怒喝出聲：“你們竟敢動用此等酷刑？！”
幸王昔日足不出宮，唯一的嗜好便是看書。他博覽經史，對刑罰之事也略知一二，曉得裡面有種殘酷的刑罰名為梳洗。施展此刑時，先將罪犯赤體鎖在鐵架上，以滾燙的黑鹽水淋澆其身數遍，而後用鐵刷將其身體上的皮肉一下一下地抓梳下來。許多體質稍弱的罪犯通常等不到肉盡骨露時，就已痛極嚥氣。
罪名未定，官員在審查期間，不宜對犯人動用重刑，以免有屈打成招之嫌。這是常理，也是歷朝延續下來的律規。
沈侍郎站在牢門邊，拱手躬身，面無惶恐之色：“回稟殿下，此刑共有十四洗，微臣只對此犯行過三洗，未曾逾越律限。”
幸王哪管這些門門道道，當即冷了臉，毫不客氣地斥道：“江太醫官居五品，豈能與一般嫌犯相提並論！”
“古律有言，皇子犯法，與庶民同罪。”沈侍郎雙目炯炯，據理力爭，“微臣奉旨行審，自當竭盡全力為皇上分憂，請殿下見諒。”
幸王性子嬌縱，與皇帝一樣，都是說一不二的脾氣。此刻被沈侍郎不冷不熱地頂撞了兩下子，頓時肝火上躥，冷笑道：“奉旨行審？哼！皇兄可有親口叫你行梳洗之刑？”
沈侍郎一時語塞，低著頭，憋出兩個字：“不曾。”
幸王這才舒坦了點，得理不饒人：“那還不趕緊給本王把人抬出去？換間乾淨能住人的，至少也得有床有衾。樂安，你去找林御醫來，就說江太醫被梳洗，快斷氣了，叫他多帶點補血活氣的藥，還有……”
貼身太監樂安最清楚幸王的脾性，心裡明白，得罪誰也別得罪這個小祖宗呀！當下看也不看沈侍郎，領了旨，調頭就走。
這時，沈侍郎臉色黑如鍋底，正要開口阻止幸王的胡作非為，卻冷不防被他一句話鎮住，糾結了半天。
幸王說：“別以為本王不曉得你家裡那幾個姬妾長得像誰。”
是夜。
星光黯淡，月色冷。
御前總管太監喜理執皇帝手諭探獄，隨同的還有江致遠之父，禮部尚書江應文。
及至牢房，喜理遣退獄卒，不讓旁人靠近此間
