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第一部 尋覓死者
01
當勞倫斯&iddot;陶德杭特先生從醫生口中得知自己患了大動脈瘤，只剩下幾個月生命的訊息時，他的第一個反應是懷疑。
&ldo;嗯，你的年齡是多大呢?&rdo;彷彿看穿了他的滿腹疑竇，醫生這樣問他。
&ldo;五十一歲了。&rdo;陶德杭特先生邊說邊把罩在瘦削胸膛上的襯衫穿好。
&ldo;這就是了。而且你的身體一向不是很好。&rdo;
&ldo;的確，最近這幾年身體是不行了，&rdo;陶德杭特先生嚴肅地說道，&ldo;是啊，的確不算很好。&rdo;
醫師晃了晃手中的聽診器，對他說：
&ldo;嗯，那你還想從我嘴裡聽到什麼?血壓過高已經困擾你很多年了，要不是你謹慎地聽從我的建議，很可能早已不在人世了。&rdo;
這個醫生與陶德杭特先生已是多年的老交情了，然而從陶德杭特先生的角度來看，他傳達此一訊息的口氣實在是有些冷血。
陶德杭特先生發出一陣憤世嫉俗的笑聲，不過他自己清楚，這不過是虛張聲勢和強裝鎮靜罷了：&ldo;你說得沒錯，但是一個人被告知大限將至……我的意思是，這種情況似乎是隻有浪漫小說裡才有的狗血情節，而非真實的人牛。&rdo;
&ldo;其實，在真實的人生中，這種情況也屢見不鮮。&rdo;醫生乾巴巴地回應，&ldo;畢竟，有太多不治之症，除了你所罹患的這種病，癌症也十分常見。人的身體遲早燈枯油盡，你知道嗎，人體的構成非常複雜。然而，人體全身器官卻都不遺餘力地運轉直至死亡，這真是種奇蹟。&rdo;
&ldo;你似乎把死亡看得很淡。&rdo;陶德杭特先生不無怨氣地注意到這一點。此處的&ldo;死亡&rdo;，對他來說恰恰意味著&ldo;我的死亡&rdo;。
&ldo;的確如此。&rdo;醫生面帶一絲微笑。
&ldo;呃?&rdo;有那麼一會兒，陶德杭特先生感到震驚不已，他發現居然有人能淡然面對死亡，特別是&ldo;他的死亡&rdo;。
&ldo;是的，我的確泰然處之。不，我並非宗教人士，至少不是以任何一種傳統方式信奉宗教。我只是恰巧非常堅信生命只是物質上的生存。&rdo;
&ldo;哦!&rdo;陶德杭特先生有些茫然地說。
&ldo;我也相信，構築在物質層面上的現世生活，其實是該詛咒的臭皮囊;我們應當儘快拋棄它。就我個人的見解，對一個瀕死的人表示遺憾，就彷彿一個獄卒向出獄的犯人施以同情一樣荒謬。&rdo;醫生繼續說道。
&ldo;豈有此理。&rdo;陶德杭特先生瞪大了眼睛批評道，&ldo;我必須指出，這種話從一個喜歡上等紅酒的人嘴裡講出來，實在有點愚蠢。&rdo;
&ldo;囚犯也能獲得心靈的慰藉，同情。&rdo;醫生似乎對這個話題甚為熱衷，於是繼續娓娓說道，&ldo;是的，他會憐憫那些還未擺脫生命這枷鎖的親朋好友，因為自己的離去，多少會造成他們的損失，不過他們應該感到羨慕而非悲傷。只是，就你個人而言，我親愛的老友，你卻連這個都不用考慮。你無妻無子，孑然一身，甚至沒有任何親近的親戚。你委實幸運，能毫無牽掛地走出牢籠。&rdo;
然而陶德杭特先生並不認為自己是幸運的化身，他帶著一肚子的怨氣嘟嘟囔囔。
&ldo;然而，&rdo;醫師用一種寬厚的口吻說道，&ldo;如果你不認同這觀點，我想我們就得儘可能將牢
