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源清素擰著溼衣服，從池塘裡走上來。
初春的風一吹，身體一陣發冷，更冷的是他的心，還有灰濛濛的未來。
第一次來白山神社時，他已經做好面對妖怪的準備，但沒想到來的這麼快。
他對自己很有自信。
從來沒有人，讓他感覺不如對方；從來沒有事，讓他感覺認真去做做不成。
聽到戰役很可怕，就算是深不可測的神林御子也會死，他也沒放在心上。
只需要修行一個月，起不了作用，但苟且著活下來，他自認為還是能做的——沒道理別的新人能活，他活不了。
誰想到別說一個月，半個月都沒有。
這才第二天，算上明天，也才三天時間。
源清素脫掉上衣外套，掛在今天依舊空蕩蕩的晾衣繩上，然後一屁股坐在迴廊邊，任由頭髮順著脖子往下滴水。
他一言不發，在想怎麼給母親寫遺書，平時清晰明瞭的思路，這時候一團漿糊。
‘原來你這麼怕死。’源清素在心裡嘲笑自己。
神林御子斜視了他一眼，那張俊美的臉龐面無表情。
“後天是東京櫻花滿開的時節，【木花開耶姬】會經過，這次戰役的目標不是祂，是祂的分支。”她視線投向庭院裡的花草。
“【木花開耶姬】？”
“櫻花中誕生的妖怪，也有可能是這個妖怪誕生了櫻花。”
“可是東瀛到處都是櫻花。”源清素抬頭望著神林御子。
哪怕是仰視的視角，這個女人也同樣好看，美得沒有一處死角。
“這是因為【木花開耶姬】一直活著的緣故。”
經過神林御子的解釋，源清素弄清楚了大概。
每年二月份，從沖繩開始，然後九州、四國，再到京都、東京，最後到北海道的厚岸，櫻花順著這條路線，一直盛開下去。
在修行者中眼中，這是【木花開耶姬】的移動路線。
祂不會立馬把人殺死。
祂的神明之氣會潛伏在人的身體，直到這個人感覺自己的人生處在最幸福的時刻，這股神明之氣，會讓這個人自己殺掉自己。
死掉之後，這個人的器量會成為附近櫻花樹的養分。
「櫻花樹下埋著屍體」，這句東瀛眾所周知的名句，不是說說而已。
在很久很久之前，也就是【木花開耶姬】剛出現時，祂雖然強，但沒強到不能消滅。
由於一開始沒出現任何犧牲者，當時所有修行者抱著僥倖心理，不願意冒著自己可能會死的風險，放棄了討伐。
出現自殺者時，同樣沒引起注意。
直到物哀思想盛行，整個東瀛的人，都認為人就應該死在人生最美好的時刻，修行者這才發現【木花開耶姬】的兇險。
然後已經來不及了。
睜眼所見，遍地都是櫻花，櫻花與東瀛人已經血脈相連。
那看似唯美、實則懦弱的理想，已經根植于思想，代代相傳。
統治東瀛的三位掌權者，開始組織修行者阻止【木花開耶姬】。
想徹底根除已經不可能，只能在櫻花滿開的時節，將【木花開耶姬】繼續蔓延的樹枝儘量摧毀，減少自殺者出現，遏制祂的成長。
但凡事有利有弊，哪怕是失敗和失望，【木花開耶姬】也不例外。
阻止祂的成長，成了所有妖怪討伐戰中最安全的一戰。
漸漸的，修行者把自己的出道戰，都選在櫻花滿開的時節，讓自己增長經驗，多一些能活下去的可能。
昨天在「陰陽寮」登記的那批學生，就是今年的修行者。
“原來是這樣。”源清素雙手撐在身
