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他的父親對這次吵架並不怎麼在意，但是為了遷就妻子，把這個摔凳子的年輕人送去同他喜歡的一個嬸母那裡去住。這位嬸母把他送進了所謂新學堂。他在那裡遇到了一個&ldo;激進派&rdo;教師，是不信孝敬父母的。有一天彭德懷在公園裡玩耍的時候，那個教師過來，坐下來同他談話。彭德懷問他孝敬不孝敬父母，問他是否認為彭德懷應該孝敬父母？那位教師說，從他本人來說，他不相信這種胡說八道。孩子們是在他們父母作樂的時候誕生到這個世界上來的，正如彭德懷在公園裡作樂一樣。
&ldo;我很贊成這種看法，&rdo;彭德懷說，&ldo;我回家後便向嬸母說了。她嚇了一大跳。第二天就不讓我去上學，受這種可惡的&l;外國影響&r;。&rdo;他的祖母‐‐看來是個殘酷的專制魔王‐‐聽到他反對孝敬父母的話以後，&ldo;每逢初一月半、逢年過節或者颳風下雨的日子&rdo;就跪下來禱告，祈求天雷打死這個不孝孽子。
接著發生了一件驚人的事，這最好用彭德懷自己的話來說：
&ldo;我的祖母把我們統統看做是她的奴隸。她抽鴉片煙很兇。我不喜歡聞鴉片煙，有一天晚上我再也忍受不住了，起身把她的煙盤從爐子上踢了下來。她大發脾氣，把全族人都叫來開了會，正式要求把我溺死，因為我是不孝的孩子。她對我提出了一大串罪狀。
&ldo;當時族人已準備執行她的要求。我的繼母贊成把我溺死，我的父親說，既然這是一家的意見，他也不反對。這時我的舅舅站了出來，狠狠地責備我的父母沒有把我教養好。他說這是他們的過失，因此孩子沒有責任。
&ldo;我的命就得了救，但是我得離家。我當時才九歲，十月裡天氣很冷，我除了一身衣褲外身無長物。我的繼母還想把我身上的衣褲留下。但我證明這不是她的，是我生身的母親給我做的。&rdo;
這就是彭德懷闖世界的生活的開始。他起先當放牛娃，後來又做礦工，一天拉十四小時風箱。工作時間這麼長使他吃不消，於是他就離開煤礦，去當鞋匠學徒，一天只工作十二小時，這已是個大改善了。他沒有工資，過了八個月他又逃跑了，這次去到燒鹼礦做工。礦井歇業後，他再一次得去找工作。身上除了一身破爛以外仍一無長物。他去修水渠，終於有了個&ldo;好差使&rdo;，拿到了工資。二年攢了一千五百文。‐‐大約十二元錢！但換了軍閥後，原來的紙幣成了廢紙，他又一文不名。灰心喪氣之下，他決定回家鄉。
彭德懷現在十六歲，他去找一個有錢的舅舅，就是那個救了他一命的舅舅。那人自己的兒子剛死，他過去一直很喜歡彭德懷，就歡迎他去，留他在家。彭德懷愛上自己的表妹，舅舅對婚事也頗贊同。他們請一個古文先生上課，在一起嬉戲，計劃將來的共同生活。
但是這些計劃被彭德懷的無法抑制的暴躁脾氣所打斷了。第二年，湖南發生大饑荒。成千上萬的農民赤貧無依。彭德懷的舅舅救了許多農民，但是最大的一些米店是一個大地主開的，靠此大發橫財。有一天有二百多個農民擁到他家中，要求他把大米平價賣給他們‐‐這是在饑荒之年一向要大善士做的事。但這個有錢人拒絕討論，把人們趕走，閂上了大門。
彭德懷繼續說：&ldo;我正好走過他家，便停下來看示威。我看到有許多人都已餓得半死，我知道那個人的米倉裡有一萬擔大米，可是他卻一點也不肯幫窮人的忙。我生氣起來，便帶領農民攻打他家，他們把他的存糧都運走了。我事後想起來也不知道自己為什麼這樣做。我只知道，他應該把米賣給窮人，要是不賣，他們把米拿走是應該的。&rdo;
