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，未待傅昕臣醒轉，葉青鴻便在鎮上漢子的幫助下，將他弄回了自己的住所。回到家數日，傅昕臣一直高燒不退，時而清醒，時而迷糊。清醒時目光呆滯，不言不語；迷糊時口中則不停地喊著“淨兒”。葉青鴻心中又急又痛，尚幸她懂一些醫理，一面為他熬藥喂服，一面日夜不停地用毛巾浸溼涼水為他擦拭全身降溫。這樣忙了幾日，他的體溫漸漸降了下來，口中也不再說胡話，葉青鴻方緩緩吁了口氣，放鬆之餘，才驀地發覺自己已精疲力盡。
“水……”傅昕臣悠悠醒轉，喉嚨裡火灼一般的乾渴令他忍耐不住地呻吟著。
睜開眼，他茫然地看著屋頂，不知身在何處。周圍一片寂靜，惟聞一勻細的呼吸聲在耳側韻律般地響著。他沒死？突然意識到這一點，一股無以言喻的憤怒及挫敗剎時襲上心頭。是誰救了他？是誰如此多事？他咬緊牙關，抵制住毫無預防升起的虛弱感覺，恨恨地望向呼吸來源。
一荊釵布服的女子正斜臥在他所睡床旁的小榻上，睡得極沉，以至沒發覺他已醒來。看她面容疲憊，想來是累極了。空氣中飄散著一股濃濃的藥味，不用思索，他也知道是她救了他。唉，多事，真是多事！
勉力支撐著坐起身來，突來的昏眩令他差一點又要躺回去。歇了一歇，待不適稍退，他雙足落地站了起來。不管虛軟欲倒，他蹣跚著走出門。外面是一間頗寬敞的小廳，沒有細看小廳內的陳設，他徑自走到大門外，此時已是夕陽西照，晚霞漫天。
水流淙淙的聲音傳入耳中，卻不見面前那一大片空曠的平原上何處有水。微一沉吟，已知其故，扶著牆，他來到木屋的背後。果然，不遠處一條小溪在夕照下閃著粉紅的光點蜿蜒消失在一片竹林內。不假思索，他跌撞著急奔上前。
一縷清甜由喉中直滑入心田，他精神為之一振，待要再掬水而飲，卻驀地凝住。那水中的人影是他嗎？怎會如此蒼老？伸手從頭上拔下幾根髮絲，其中赫然有兩根白髮，雙腿一軟，他跌坐在河邊。
“我死後，你不可……不可自尋短見……答應我……答應我！”
“我……答應你。”
“我……要你一生一世……都記住我，即……即使你有了……別的女人……”
“……不會有別的女人……”
言猶在耳，卻人事已非。五年來，他混混沌沌地四處流浪，四處招惹是非，只盼有人能一劍將他殺了，或碰上什麼瘟疫，或葬身狼腹，也是好的。奈何天不從人願，連惟一的這次病倒也被好管閒事的人給救了，原來死也不是件易事。淨兒啊淨兒，你又何忍逼我獨自活下去？你明明知道沒有了你，這世間對我來說無異於人間地獄，生而何歡，死而又何哀？看看吧，這滿面的塵霜，這滿鬢的花白，可還是你用盡心思愛戀的臣哥？你難道希望的就是這樣嗎？你獨自一人在下面，難道你就不怕寂寞嗎？
“啊，你在這兒。”柔美徐緩的聲音將他從痛苦的思念中拉回。是，就是這個聲音，他昏迷前聽到過。驀地回頭，那布衣女子正站在離自己四五步遠的地方，用他再熟悉不過的神情看著他。哼，溫柔，戀慕！除了淨兒，誰也不配這樣看他，尤其是她。一絲恨意劃過心間，如果不是她，他早就可以和淨兒相聚，再不孤單寂寞，是她──他驀地站起身，卻因用力過度，身子微晃，差點兒摔倒。
“你沒事吧？”葉青鴻被他滿含恨意的眼光嚇得不由自主地退後一步，見他立足不穩，也顧不得害怕，急衝上前相扶，關懷之情溢於言表。
“不用你多事！”傅昕臣滿腔忿恨，一把推開她。
葉青鴻只覺一股大力使來，身子不由自主地向後跌退，右足絆在一顆石頭上，來不及回身，人已結結實實地跌倒在地，後腦勺一陣劇痛，卻是撞上了一塊大石。
聽到她的痛呼聲
