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面。在這種情況下，英國商人發現鴉片是對他們最有利的商品。它的售價比成本高得多，而且它具有這樣的特殊性質：人們只要吸鴉片成癮，就不能不經常地、愈來愈多地需要它。中國這樣一個人口眾多的大國，如果吸毒成風，就會成為鴉片的廣大市場。因此，不顧中國官方的禁令，非法地大規模地向中國推銷鴉片成為英國商人追逐高額利潤，並改變對中國貿易逆差的重要手段。據英國官方材料，在1837年7月到1838年6月這一個年度內，中國從英國（包括印度）的進口總值是五百六十萬鎊，其中鴉片佔百分之六十（三百四十萬鎊）。而這年中國對英國的輸出總值是三百一十萬鎊，中國入超二百五十萬鎊。這就是說，除掉鴉片，在正常貿易中，英國人賣給中國的商品總值比它所買去的中國商品總值少九十萬鎊。
那時，美國人也從土耳其販運鴉片到中國來。其數量僅次於英國，例如，嘉慶二十二年（1817年），在輸入中國的鴉片總額四千五百箱中，美國佔一千九百箱。
中國方面，早在嘉慶四年（1799年）就已禁止鴉片進口。嘉慶年間，曾多次發布這種禁令。例如嘉慶十九年（1814年）的上諭指出，&ot;鴉片煙一物，其性至為毒烈，服之者皆邪慝之人，恣意妄為，無所不至，久之氣血耗竭，必且促其壽命&ot;。還指出：&ot;其來由於番舶先至廣東進關後，以漸販往各省&ot;。這道上諭認為在海關上認真查禁，是禁菸的比較易行的辦法，&ot;如（外國商人）仍有違禁私與中國商民交易者，查出按例治罪，杜其來源，較之內地紛紛查拿，實為事半功倍&ot;1。但是這些禁令並沒有起什麼效果，鴉片仍源源不絕地輸入中國，外國商人販賣鴉片的船隻公然停泊在黃埔。
道光元年（1821年）起，在廣州海口上，形式上加強了禁菸。&ot;凡洋艘至粵，先由行商出具所進黃埔貨船並無鴉片甘結，方準開艙驗貨。其行商容隱，經事後查出者，加等治罪&ot;2。這是把責任加於官許的經營進出口貿易的中國&ot;行商&ot;身上。道光三年（1823年）兩廣總督阮元奏摺中說：&ot;現在內港及黃埔、澳門、虎門各海口，尚無偷透&ot;，這是說，正式進口的商品中沒有鴉片。但是他承認，&ot;外海地方，潛行販賣，越入各省，不能保其必無&ot;3。事實上，鴉片進口的主要途徑是透過非法的走私，&ldo;鴉片躉船盡徙之零丁洋，其地水路四達，凡福建、江、浙、天津之泛外海者，就地交兌，其銷數之暢如故也。&rdo;4不但&ldo;如故&rdo;，而且走私買賣的規模越來越大。英國和美國商人用來囤放鴉片的躉船，從黃埔移到了珠江口外的零丁洋（亦稱伶仃洋）上，外洋運來的鴉片都存在躉船上。外國的鴉片販子在廣州和中國商人進行交易，由中國人的走私船到更船上取貨。這些走私船備有武器，成群結隊，自由地越過關卡，把毒品輸送到廣東、福建、浙江以及其他沿海省份。各級官員對此不聞不問，他們從外國的和本國的走私販子得到了大量的賄賂，有些官員自己就參與走私活動。甚至兩廣總督也用官船供走私販運。許多地方官員以及在他們背後的中央大員直接間接地從鴉片走私中得到好處。依靠走私的途徑，英國、美國的鴉片販子無所顧忌地進行著他們的骯髒的貿易。
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