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道光皇帝原來寄希望於揚威將軍奕經，這個希望落空後，又轉向求和的方針了。皇帝派遣原任盛京將軍的耆英以欽差大臣名義到浙江，並起用被認為是善於實行&ldo;撫&rdo;的政策而能博得英國人的好感的伊里布。耆英和伊里布接受的任務就是設法在儘可能低的條件下求和。雖然皇帝下達的命令中仍然寫上&ldo;相機追剿&rdo;一類的空話，其實從朝廷到地方上的官員和將軍們，已經完全喪失在戰場上的信心了。
在戰爭中心移到了長江口的時候，耆英、伊里布奉派趕到江蘇，立即同英方聯絡，要求停戰言和。但侵略者拒絕，他們要在更有利的情勢下才提出媾和的條件。英軍退出上海，由吳淞口西駛，進入長江。歷史上稱為天險的長江，在腐朽的封建統治者的手中，對於初來的英國艦隊，成了敞開的通道。五月二十八日，英國艦隊進入長江，四天後，越過被認為是長江的第一重門戶的江陰炮臺。六月十四日，鎮江被攻陷。七月初一日，英國兵艦已經停泊在南京的下關。
急急忙忙趕來的欽差大臣耆英、伊里布，加上兩江總督牛鑑，在南京全部接受了樸鼎查提出的和約條款，不敢有任何異議。七月二十四日（1842年8月29日）訂立了可恥的城下之盟--這就是南京條約，在近代史上第一個加在中華民族身上的不平等條約。
（四）戰敗的原因
讓我們來看看鴉片戰爭中作戰雙方力量對比的形勢。
英國軍隊在武器方面，顯然居於優勢地位。但是同樣明顯的是英國侵略軍在另一方面又處於極其不利的地位。鴉片戰爭開始時，英國的&ldo;遠徵軍&rdo;一共是配有大炮的十六艘兵船（帆船），四艘輪船，以及若干艘運輸船，其全部海陸軍人數為五千多。戰爭後期，增加了兵力，有兵船二十五艘，輪船十四艘，共載炮七百多門，除炮兵外，有步兵一萬餘人；由於抽出部分兵力分駐香港、廈門、定海和鎮海，向南京進軍的兵力不過七千多人。在當時交通條件下，從英國本土航行到中國，至少要四個月。從印度到中國至少要一整月。用少數的兵力，侵入一個遙遠的大國，這本來是一種海盜劫掠式的冒險行動。他們雖然可以在漫長的中國的海岸線上任意選擇一點進攻，卻不敢較久地佔領，不敢分散兵力，不敢過於深入，實際上只能靠突襲取勝，進行訛詐。所以侵略軍到了大沽口，並不登陸深入，重新回到廣東；侵略軍佔領了廈門、寧波、乍浦等地後，不久又放棄；最後它進入長江，並不佔領什麼地方，在南京城下訛詐目的達到後，即退出長江。這些都是因為他們兵力有限，不敢把戰線拉得過長，不敢讓戰爭拖延過久的原故。
中國方面戰爭領導權掌握在腐朽的封建統治者手裡，他們和本國的廣大人民處於尖銳對立的地位。他們不但不能充分利用在本土上作戰能夠取得的有利條件，反而由於他們的所作所為而喪失了這些有利條件；不但不能利用遠來的敵人所處的不利條件，使之陷入愈來愈大的困難，反而使對敵方本來是不利的條件變成了有利的條件。
中國的將軍督撫們是怎樣解釋他們的戰敗的原因的呢？試舉幾個有代表性的說法。道光二十一年九月，浙江巡撫劉韻珂在定海、鎮海繼福建廈門之後失陷時，向皇帝報告說，這三個地方都已盡力做了防禦的準備&ldo;而該夷乃直如破竹&rdo;，其原因他認為是：&ldo;蓋其炮火器械，無不猛烈精巧，為中國所必不能及。又該逆漂泊於數萬裡之外，其眾皆以必死為期，萬夫一心，有進無退，而財力充裕，無一處不勾結漢奸，無一漢奸不得其重賄，為之致死，此其所以逞兇肆逆，各省不能取勝之實情也&rdo;1。認定自己無力作戰的琦善在道光二十年十二月用&ldo;船炮不堅，兵心不固&rdo;2八個字來說明廣東的情形，他又說：&l
