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與鄔憂聚了一次後，戌甲便在山上歇了兩日。按慣例還得些日子休息，戌甲便盤算著再下山看看。不想驚府那邊卻來催戌甲立刻再去一趟，戌甲先覺著有些奇怪，跟著隱隱覺著似有些不對勁兒。只是，去的路上一直想不出哪裡不對，便索性不去多想。
到了幹事長的屋子外，正欲抬手敲門，卻沒來由地停了一下。戌甲此時心中已有七八分確定，自己要麼被事牽扯，要麼被人盯上。下此判斷並無任何理由，全憑感覺。多年以來，凡有不吉之事橫亙在前卻又避無可避之時，戌甲總是隱隱有感。故而，這一下戌甲先一皺眉，跟著反倒釋然了。左右是該來的必來，且看看來的是何人何事再說。
敲開了門，戌甲走到幹事長桌前，問何事？幹事長抬起頭看了戌甲一眼，又低頭看向身前的一沓子夾冊。頓了一頓，這才緩緩說道：“臨時有一差事要派與你，務必辦好。”
說完，抽出一夾冊，攤開其中一頁在桌面上。戌甲目光移至夾冊，將頁面上所寫看了一遍。心中有些疑惑，便問道：“僅此事而已？”
幹事長嗯了一聲，答道：“僅此事而已。”
戌甲抬眼瞟了瞟幹事長，猶豫了片刻，還是又問道：“這般著急便只為此事，而無有別事？”
幹事長往後靠了靠身子，抬起頭看向戌甲，兩手分搭在桌上，手指噠噠地敲著桌面，頗為不屑地笑了一聲，反問道：“派你別差，你辦得好麼？”
聽幹事長這般譏諷，戌甲非但不惱，反是心中更添疑惑，漸感有些不安。可也不好當面細問，更不知該如何問。又看了一遍夾冊，記下所寫內容，戌甲便拱手退出屋子。輕聲帶上屋門，戌甲站在門外，皺眉沉吟了一會兒，仍是想不出究竟哪裡不對。便搖了搖頭，不再去多想。出了驚府院門，回去收拾了行李，當日便下山去了。
兩日之後，到了辦差地方。說來，這次派差與往日也無甚不同，還是察探山下一處地方有無異常動靜。只是時下還算太平，山下各處要緊地方定期派差察探即可，並無急探之必要。更不消說此次派差之地乃是一座繁榮大城，縱是棄了山下大半地方不管不問，山上也不會少看此城一眼。
心中雖覺著奇怪，差事還是不好耽誤。戌甲一身路人裝扮，花了兩日工夫在大城內轉了一遍。而後，在山上給出的察探地中選了幾處，一日一處換著察探。換了一遍之後，按著戌甲一貫看法，皆無甚異常動靜。想著又要因此受一頓幹事長的冷嘲熱諷，戌甲心思道：“左右是無事可報，也就無須盯著了。且放開心情，四處去聽聽看看，好賴不白來一趟。”
大城就是大城，比之尋常州城著實氣派些。遠看去高樓林立，車水馬龍。近看去則字號密佈，光彩滿目。戌甲挑了一片，耐心地每家字號問了問，果真是隻要銀子夠使，便什麼都買得到。漫說那些死物了，縱是倆肩膀扛著一腦袋的活物，只要出手闊綽，莫管是公的或母的，本山的或外山的，但凡看上眼的都能買回家去。只是，活物存放久了，容易自生出些亂子。且終究是圖個新鮮，時日久了反倒免不了礙眼。所以，好些人便是買得起也不願買。賣的人倒也通情達理，不願買亦可租。這便有了年租與月租這般中長租，或日租與夜租這般短租，甚或鐘點租這般極短租。真是花樣多多，買得舒心，賣得暢快。
城中轉了一圈，又胡亂轉到了城外，就見到另一番光景了。沒了那麼些光的、亮的、吵的、鬧的，所見之人也大多不見笑容，只滿臉的漠然雜糅著疲憊。這些於戌甲而言並不陌生，當年出了學堂之後，頭一遭下山辦差，去的那處地方便與這城外之地相類。不過，到底是大城所在之地，片片工房也建得格外高大些。
戌甲依舊是一身路人穿著，扮作外地來此務工之人，沿路去到各片工房旁，佯裝找尋能幹的活兒，看看動靜如何。連
