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「試試看，怎麼樣?」
「哦……那得耗上好幾個月，而且有多少人肯合作也是個問題。就連在事件核心地帶的曼哈頓而言，在我能直接發揮相當大的專業影響力的地方也只得到65 、70同行人士的合作一事來看，如果調查要擴大到韋斯特切斯特、長島、康乃狄克、新澤西……」卡扎利斯醫生搖頭，「依我個人的看法，市長，那幾乎是不可能的事。我既沒力氣，也沒時間接下這個工作。」
卡扎利斯太太雙唇微啟。
「那麼，你可否繼續調查曼哈頓區，卡扎利斯醫生?答案可能就藏在你所說拒絕合作的30或35那些醫生的檔案裡面。是否能再勸動他們?」
卡扎利斯醫生的手指急速地抖動。
「唉，我原來希望……」
「艾德華，你不能放棄!你不能!」
「咦，怎麼了，親愛的?你剛剛不是說我跟嬰兒一樣虛弱嗎?」
「我指的是，繼續原來的計劃就好了。艾德華，你怎麼可以這樣就完全放棄呢?在這種節骨眼上?」
「親愛的，就是那樣才有問題。我當初就是因為發神經，現在才會如此。」
她回答的聲音低到連卡扎利斯醫生都聽不到，所以他問：「什麼，親愛的?」
「我說，那雷諾怎麼辦?」
她站了起來。
「親愛的。」卡扎利斯連忙從躺椅上下來，「今晚這個情況太讓你心煩……」
「今晚?你以為我昨天就不會嗎?還有前天也不會嗎?」她掩面哭了起來，「如果雷諾是你姊妹的孩子……如果你瞭解她對我的重要性……」
「我想，各位先生，」市長趕忙說，「我們是不是打擾卡扎利斯太太過久了?」
「抱歉，」她努力想停止哭泣，「實在很抱歉!艾德華，放開我，求求你，我要去……拿點兒東西。」
「這樣好了，親愛的。先讓我睡24個小時，醒來以後給我一塊兩寸厚的牛排，然後我就會針對剩下的部分來想辦法。這樣行了吧?」
她突然吻了他一下，然後，嘴裡不知喃喃地說些什麼，就跑了出去。
「我想，各位先生，」市長說，「我們欠卡扎利斯太太好幾打玫瑰。」
「我唯一的弱點就是，」精神科醫生大笑，「從來沒有辦法抵抗女人的眼淚。」
「嗯，醫生，」埃勒裡說，「你選擇繼續參與的時機可能很不好。」
「怎麼說，奎因先生?」
「如果你略看一眼七名受害者的年紀，就會發現，每一名受害者都比前一名年輕。」
局長的雪茄差點兒從嘴裡掉出來。
市長的臉則漲得通紅。
「第七名受害者，醫生，也就是你太太的外甥女，25歲。如果容許我們作任何預測的話，那就是，第八名受害者的年紀會在25歲以下。除非你的，或者我們的調查有任何成果，否則，我們可能很快就要來處理勒殺兒童的案子了。」埃勒裡放下他的玻璃杯，「麻煩你替我向卡扎利斯太太說聲晚安?」
第七章
發生在9月22日至23日的所謂「怪貓暴動」是自15年前哈林區發生動亂以來紐約市第一次出現這麼大規模的民眾暴動。不同的是，這一次大多數的暴民是白人，驗證了上個月市長在清晨記者會上苦苦辯白的‐‐怪貓這個案子沒有「種族的問題」，如果說有所謂的種族恐懼的話，那也是普遍存在人類心理底層的恐懼。
