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「這點所提示的第一個可能的解釋是，怪貓是從電話簿裡挑選他的佳餚的。純粹像玩彩票一樣。但是在抽彩票中，要挑七個，每一個都比上一個年輕的受害人，那機率必然奇低無比，因此，怪貓進行挑選應另有門路。
「另外，所有的被害者都名列在曼哈頓的電話簿上，這是一個重點，重點。」埃勒裡把菸灰缸放到床頭几上，把兩腿放下來，像在哀悼一樣地蹲著，「跳樓去算了，」他呻吟地說，「如果這個順序當中有例外，比方說，某個被害者比上一個年齡大，有個被勒死的女性已結婚或結過婚，勒死某個男性的繩子是橘紅色的，甚至是淡紫色的，或者有一個沒有電話……這些共同點的存在是有原因的。或者，」埃勒裡突然坐直身子說，「可能這些共同點的存在是基於某一個相同的理由，一種像最大公約數的東西，它們就像埃及尼羅河口發現的解碼石羅賽達碑，是一把開啟所有門扉的鑰匙。你知道嗎?那多令人振奮啊!」
但是奎因警官只是邊脫衣邊自言自語：「一個比一個年輕一點，你想想看……艾伯內希和維奧萊特差兩歲，維奧萊特和歐萊利差兩歲，歐萊利和麥凱爾差三歲，而她又和西蒙差兩歲，西蒙則和比阿特麗斯差三歲。不是兩歲就是三歲，在這六件案子裡面，從沒多過三歲。不過，到了……」
「對，」埃勒裡說，「可是，到了雷諾&iddot;理查森的時候，年齡的差距從最多三歲一下子跳到七歲。我整晚都在想這件事情。」
此時，瞥官已脫得全身精光，60歲的他看起來脆弱不堪，好像針一刺就會破似的。
「讓我心神不寧的是，」他喃喃地說，「下一個又不知會是誰?」埃勒裡轉過身去。
「就這些了嗎，兒子?」
「目前就這些了。」
「我要去睡了。」
光著身子、個子矮小的他拖著步子走了出去。
第五章
奎因警官睡過了頭。星期二早上9點45分，他就像匹起跑慢了的馬被陡然鞭撻了一樣，慌慌張張地衝出房門，可是當他看到和埃勒裡一起喝咖啡的人後，他放慢了腳步，走到餐桌旁時，步伐已經不疾不徐了。
「瞧，是誰來了，」探長滿面笑容，「早啊，麥凱爾。」
「早，警官，」吉米&iddot;麥凱爾說，「準備上屠宰場了?」
「唉!」警官嘆了口氣，「我想我得先喝一兩口摩卡咖啡，清醒一下。」他拉開一張椅子，坐了下來，「早，兒子。」
「早，早，」埃勒裡心不在焉地回答，一邊伸手去拿咖啡壺，「吉米帶了報紙來。」
「現在還有人看嗎?」
「卡扎利斯的訪問。」
「噢?」
「『溫和卻堅定地保持中立，平靜的聲音和有條不紊、清晰透闢的闡述。我們不作任何承諾。即使如此，卻令人不得不懾服於他銳利雙眼下那隻操刀的手。』市長一定高興地飛上第十一重天了。」
「只有七重吧?」吉米&iddot;麥凱爾說。
「埃及的宇宙觀和我們不一樣，吉米。而且，卡扎利斯看來也有一種像法老王一般的氣質。『士兵們，我正從這些有4000年歷史的金字塔上俯瞰你們。」』
「聽起來像拿破崙。」
「像拿破崙在埃及。卡扎利斯是大家的潤喉糖漿，對鼓舞士氣再好不過。」
「別理他，」警官咧嘴一笑，一邊看著報紙，「你說不過他的……說真的，這帖藥倒挺不錯的。你不幹記者了，麥凱爾?昨天在那一群扒糞的傢伙中間沒見著你。」
「理查森那件案子
