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，現如今，竟又落回到這地步。
這時，珠娘終於收拾完了，端著油燈，輕步走到庭院中。曹廚子忙坐直了身子，然而，珠娘並沒朝他這裡走來，而是徑直走向了左邊自己的宿房。那原是堆柴炭雜物的半間棚子，珠娘回不成家，才求了店主，把那間棚子簡單收拾出來，讓她暫住。
曹廚子不死心，仍坐著等了一會兒，聽著珠娘走進那間棚子，隨即傳來關門聲。那扇門的門軸壞了，關起來聲響極大。但隨後，整個庭院都安靜下來，只聽得見自己重重呼吸聲。又過了片刻，那棚子裡透出的燈光也滅了。
她不過來了。今天傍晚自己偷偷求她時，她也並沒有答應。
曹廚子心一沉，不由得惱恨起來，從袋中摸出一把銅鑰匙。那把鑰匙是從珠娘那裡找見的。自從他們和離了婚姻，曹廚子便時時不放心，只要得空，就溜進珠娘住的那間棚子，去檢視一番。今天下午，客人走完後，店主讓珠娘去買鹽醋醬料。曹廚子又趁機溜進那間棚子，棚子很窄，物件又少，一眼就能掃完。連褥子和破床底下都搜看過後，並沒發覺什麼。曹廚子臨要出去，一眼掃到枕頭邊的那個裝首飾的黃楊木的小木匣。那是珠娘從孃家帶過來的，但裡面並沒有什麼值錢的首飾，不過幾件銅釵、骨簪、木頭篦子。曹廚子前一次就檢視過，他不放心，又取過那木匣，開啟一看，裡頭多了把銅鑰匙。以前並沒見過。
除了孃家，珠娘並沒有其他用得著鑰匙的地方。他哥哥不讓她回家去住，她也一直沒有孃家的鑰匙。這鑰匙從哪裡來的？曹廚子猛然想到雷炮昨晚被人殺死，難道……他不敢久留，忙揣起那把鑰匙，將木匣放了回去，匆匆回到廚房，半晌了，心仍亂跳不止。
他的心思原就有些鈍，遇到這樣的事，越發悶亂起來。他原想今晚好好問問珠娘，珠娘卻沒過來。他摸著那冰涼的鑰匙，悶坐了半晌，忽然想起雷老漢那天去軍巡鋪見雷炮時，臨走丟下一句，說臥房門壞了，讓雷炮開門小心些。為此，雷炮過來時，氣哼哼地罵了好幾道。
不對，我那老岳丈絕不是平白說這句話。他常日說話行事都極謹慎，攢了那許多錢，又只有一個兒子，他這話恐怕是句暗語，在說那錢。
曹廚子心又猛跳起來，摸著那把鑰匙，躊躇了半晌，終於鼓足了氣，站起身開啟後窗，費力爬了出去。
月光明亮，街上一個人影都沒有，曹廚子手裡緊捏著那把銅鑰匙，忙快步進城，往香油巷趕去。四下裡一片寂靜，只聽得見自己唰唰的腳步聲。他極少走夜路，心裡有些怕，但想起珠娘和他爹那些錢，也顧不得這些了。走出一身大汗，才終於到了香油巷，巷子裡原本十分安靜，他一走進去，頓時響起狗吠聲，而且是好幾只狗。他累得直喘，也顧不得這些了，快步走到雷家院門前，就著月光去開門鎖，搗了幾次，才插進去，一擰，“咔嗒”開了。
狗仍吠個不停。他忙輕輕推開院門，閃身進去，隨手關好。這是一院三進的房宅，滿地的月光，前面三間房卻都黑洞洞的。他後背有些發寒，但狗叫聲催著，容不得猶豫，忙快步走到中間堂屋門前，門虛掩著，並沒鎖。他忙輕輕推開，鑽了進去，隨手掩上了門。
每到年節，他都要來拜問岳丈，知道火石、火鐮放在左手牆邊的櫃子上，便過去伸手摸到，打著，點亮了留在那裡的半根蠟燭。四處一照，到處都蒙了灰，屋裡一片死寂，外面的狗叫聲也已經停歇。他又有些怕起來，但還是強忍住，慢慢走到後邊岳丈的臥房，那門開著，裡面黑冷冷的，沒一絲人氣。
他不敢朝裡望，舉著蠟燭趕緊去檢視門框。兩邊門框裡外上下都看了一道，並沒發現什麼。他又扳住門框，搖了搖，這門框年份久了，的確有些松，不過看不出哪裡能藏東西。他不死心，又一寸寸摸著，仔細查詢了一遍，連門檻都細細摸過，
