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之謎（2）
曹太后在心中微微嘆息了一聲，委婉地說道：〃官家，先聖有言：吉凶悔吝生乎動。一旦興事，結果是好是壞，將來是否感到後悔，會否遭受恥辱，都難以預料。便以用兵而言，若北伐得勝，官家不過是南面受賀；而萬一挫敗，所傷實多。我想那遼國若容易打敗，那太祖、太宗之時，應當早已收復，何必等到今日？燕雲之事，不若緩緩圖之。〃
當此國家元氣大傷之時，趙頊心中，又何曾真有戰意？只不過種種不甘、屈辱、衝動，在心中交織，又礙於皇帝的臉面，一時猶豫難決而已。他雖然貴為皇帝，但此時的心態，其實與那些懷著雄心壯志卻又缺少實力的普普通通的年輕人無異，不過是自己無力面對這一切，所以需要得到可以信賴的長輩的幫助、決疑，彷彿這樣做了後，那巨大的責任，就不再是由他一個人來承擔了。
曹太后又道：〃而今兩府諸公，都難問北事。我不過一婦人，見不及長。官家何不召魏國公韓琦問策？其餘富弼、文彥博、曾公亮等一干老臣，亦可備詢。古訓有云，兼聽之明……〃
河北大名府。府衙。
白色的布縵結滿府前，進出之人皆披麻帶孝，在街上都能隱隱約約聽見自內宅傳來的哭聲……
潘照臨日夜兼行，當他在大名府府衙前滾身下馬之時，已是筋疲力盡，然而沒有什麼比眼前的景象，能夠更讓他心驚膽顫的了！
〃韓琦，你可不能死！〃潘照臨在心中不停地祈禱，疾步走向門房，遞過名帖，道：〃學生潘照臨，求見侍中，勞煩通報。〃
不料那個門房接過名帖，便放聲大哭，〃侍中、侍中他仙遊了！〃
〃啊？！〃眼前之情形，雖讓潘照臨早有不好的預感，但他還懷著萬一的僥倖，可事實卻是如此的冷酷。任誰也沒有想到，歷事三朝的元老重臣，魏國公、侍中韓琦，竟然在這關鍵時刻死了！
〃人算不如天算呀。〃潘照臨心裡泛起苦澀的感覺，〃看來，只有去洛陽了。〃
代州城，寒風蕭索，落葉紛飛。
太常寺少卿劉忱與呂大忠坐在同一輛馬車上，閉目養神。他一閉上眼晴，就不由自主的想起崇政殿中皇帝召見的情形。
那天是在崇政殿，皇帝對他說道：〃朕已命秘書丞呂大忠知代州事，大忠正逢父喪，朕得不已方奪情起復，卿往代州，當與大忠齊心協力，斷不可輕啟邊釁，有負朕望。〃
他還記得自己當時答道：〃臣既受命，便往樞府考核文據，未見本朝侵遼人一寸之地。臣既為使者，必當據理力爭，若辱使命，臣當死在代地，以報聖上。〃
然而就在啟程前，皇帝內降指揮，給他的手詔上寫著：〃遼理屈則忿，卿姑如所欲與之。〃
一個使節，臨行前居然收到一份如此讓人灰心的手詔！劉忱心裡百感交集，到代州後，他一直把手詔深藏，絕口不提。這幾天揣見呂大忠為人，倒也是志節慷慨之輩，但知人知面難知心，他依然猶豫著要不要和呂大忠說明情況。今日是遼國樞密副使蕭素親自前來，自己和蕭素的第一次交鋒，若告訴呂大忠，萬一挫了銳氣，反為不妙。他咬咬牙，暗道：〃罷了，不奉詔的罪名，我一人擔了便是！〃
不多時，馬車便到了驛館。二人下了馬車，便見遼使蕭禧早已在門口迎接。見著二人下車，蕭禧忙拱手相揖，笑道：〃劉大人、呂大人，請。〃二人亦自揖遜回禮。這是宋遼之間通用的外交禮節，這簡單的揖遜之禮，亦表示兩國是平等的外交關係。劉忱因見蕭禧一身戎裝，不由得輕輕冷笑一聲。呂大忠卻是神色自若，竟似是渾然不覺。
入了大門，遼國樞密副使蕭素已率眾隨從在中門相候。劉忱遠遠打量，見那蕭素約是四十來歲，方額濃眉，雙眸精光內斂，一看就知道是個厲害人物。站在他
