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但孫茂也重重捱了幾下，吃痛之下更是惱恨非常，揮著拳頭亂喊亂叫。
金繡怕他傷到小姐，撿起地上的棍子呼呼地掄向孫茂，孫茂抬起胳膊擋了下，只聽咣一聲，棍子飛了出去，金繡已是兩隻胳膊都麻了。
「你到底給不給？」孫茂叫著，拳頭幾乎掃到姜蟬鼻尖。
「表哥！」一隻手倏地攥住孫茂的腕子，手背青筋暴起，因竭力而微微顫抖著。
衛堯臣笑著，眼神卻兇得很，「表哥，是我。」
他的手往下壓，那隻拳頭隨之一點點降下來，孫茂愣愣道：「小九？」
「是我。」衛堯臣感到手下肌肉漸漸放鬆了，可仍不敢鬆手，「這些年你去哪裡了？也不給家裡捎信兒，姨母想你想得眼睛都快哭壞了。」
孫茂眼中出現愧色，沉默著一言不發。
衛堯臣上下掃了他兩眼，又問：「都穿上綢緞袍子了，想來混得還不錯，不像是來投奔我的。」
愧色消失，孫茂大為得意道：「混得不好也不敢露面啊！我找你是給你介紹樁大生意……」他環視一週，欲言又止。
躲在牆角的趙霜霜生怕他撂開手不管，含淚喚他：「大哥，您幫幫我們，您可是我唯一的指望了。」
衛堯臣冷冷瞥她一眼，不等孫茂開口，吩咐郝掌櫃：「從櫃上支二百兩銀子給她。趙小姐，這不是趙家應得的，完全是看在我表哥面子上給的。趙家是在十三皇子和章三少爺見證下入的股，撤股也得在他們見證下撤股，這等大事你做不了主，讓你爹過來和我說話！」
趙霜霜暗自咬牙，不甘心，但他抬出十三皇子和章明衡的名頭來，她便知不能再糾纏。
走時她沖孫茂盈盈下拜，溫聲道：「多謝大哥仗義執言，敢問大哥所住何處，妹妹好備禮登門道謝。」
「謝倒不用，施恩不圖報才是俠義本色。」孫茂豪氣沖天，「我暫住悅來客棧，若有人再欺你，儘管找我便是！」
姜蟬望天無語。
衛堯臣司空見慣，表哥腦子一根筋，蠻橫之餘還滿腹怪論，和他講理只會越講越亂，偏生極其敏感自負，一句話、一個眼神不對，他都會暴跳如雷。
應對他最好的辦法就是順著他說話，哄著他慢慢迴轉。
「快晌午了，咱們哥倆好久沒見，今兒我做東，京城最好的館子聚賢樓。」衛堯臣笑道。
「不急，先說正事再吃飯，姜姑娘別走，這事和你有關。」
因見屋裡閒雜人等已退乾淨，孫茂也不藏著掖著了，大大咧咧往唯一完好的椅子上一坐，道：「我有個朋友想在入股姜家生意，吃過午飯你們跟我走一趟，契書不要你們寫，那邊會備好的。地方不遠，就在通惠河邊上的東交衚衕。」
這般自說自話，理所當然地指派她，姜蟬脾氣再好也經不住，再看滿屋狼藉，金繡垂著胳膊抬也抬不起來，心裡火氣漸盛，嘴上也不大客氣。
「你倒安排得挺好，可惜這是姜家的買賣，還輪不到外人指手畫腳，姜家不收新股，這事沒的商量，不成！」
「誒，你知道那人是誰就一口拒絕？多少人求他入股都求不來，全憑我的面子，他才肯考慮你家。」孫茂氣哼哼道，「通惠河碼頭他說了算，漕幫的人見了他也得喊大哥。」
見姜蟬扭臉不搭理他，孫茂又沖衛堯臣嚷嚷：「你也不去？十八年兄弟你這麼對我？不行，說什麼你也得跟我走一趟，你不去，我還就不走了！」
衛堯臣沒吱聲。
南來北往的船隻都要經過通惠河碼頭，販卒商賈、官府漕幫、黑/道的白道的，三教九流什麼人都有，各種勢力錯綜複雜，就算主管衙門都不敢擔保說了算。
除非一人……
他重新審視孫茂幾眼，
