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說來也有意思，長這麼大，他連母親都沒有跪過。
但他鬼使神差地答應了。
姜家不買簽活契的下人，姨丈卻有幾分磨人的功夫，天過去，硬是把他塞進了姜家的馬房。
她有時會到馬房來看她的小馬，偶爾笑出聲，就像是歡快的小溪叮叮咚咚從山間流過。
既清脆，又嬌媚，他從來沒聽過那麼好聽的聲音。
連帶著他也變得快樂起來。
有次他回家探望母親，路上碰見了醉酒的里正，里正一個人搖搖晃晃在河邊走著，周邊沒有人，只要他伸手推一把……
但他沒有動手，想起那個羞澀笑著的女孩子，他覺得不值得。
他故意從她旁邊經過，不經意似的咳幾聲，亦或重重踏地。
有時她會看他一眼，目光卻很快掠過，面上也很平靜。他便知道，她肯定不記得他了。
卻突然跑過來，親自請他來京城！
而且從一開始就十分器重他，哪怕他和錢掌櫃發生分歧，她也堅定地站在他這邊，簡直是無條件的信任。
真的很奇怪。
衛堯臣翻了個身，一枚繫著紅繩的玉佩從領口滑落出來，上面雕著祥雲飛龍，那龍紋在清幽的月色中若隱若現，彷彿在無聲地躍動。
這枚玉佩打小不離身，從未示人。
普通人誰敢用龍紋玉佩？
他心底隱隱有個猜測，小時候試探著問過母親，母親嚇壞了，命他發誓不準再提，又哭，說自己對不起他。
衛堯臣的手指輕輕摩挲著那枚玉佩，本來母親說，等他再大些，就帶他上京找他親爹。結果母親一瘋，他算是徹底不知道爹是誰了。
輕輕嘆息一聲，他合上眼睛，走一步算一步，還是想辦法在京城站穩腳跟再說。
迷迷糊糊的，他覺得有些冷，伸手去扯被子，可什麼也沒摸到，睜開眼，落雪無邊，天地間白茫茫的，景物都不甚清晰。
唯有姜蟬！
她靜靜躺在懷中，臉上帶著鞭痕，以往白玉一般的手指紫漲潰爛，渾身血汙，沒有一處好的地方。
衛堯臣腦子木木的，機械地擦乾淨她的臉，輕聲喚她：「東家，東家……」
懷中的人一動不動，冷冰冰的，不說話，也不會衝著他笑了。
「東家！」
巨大的恐懼鋪天蓋地襲來，衛堯臣猝然驚醒，黑暗像洪水一樣淹沒他，話也說不出來，氣也透不過來，這一瞬，他幾乎以為自己要死了。
驚懼失神的雙眼漸漸明亮，窗外細雨沙沙，原來是一場夢。
一想到那夢，心裡深處就像有把刀子一道道割著，連皮帶肉撕裂了去，疼得他不得不蜷縮起身子，大口大口喘著粗氣。
臉上一片濕涼，用手一抹，竟是滿臉的眼淚。
衛堯臣重重落回床上，盯著晃動不已的紗幔，眼睛慢慢浮現出戾氣。
轉天過後，姜蟬很是忙了一陣，和衛堯臣單獨出去過好幾次，也不叫人跟著，有時回來身上還帶著陌生的薰香味。
金繡不放心，問她去哪兒了，姜蟬只笑：「給趙家準備大禮去了。」
幾場雨過去，夏日驕陽漸熾，端午也近了。
這天，姜蟬和小秀幾個一起，包了甜粽、鹹粽、白粽十來種餡兒的粽子，慢慢裝了一籃子交與小秀。
「這幾天你勤往薛家跑著點兒，薛大人外出不在，他夫人又快到日子了，那一家子老的老，弱的弱，也挺讓人揪心的。」
小秀皺著鼻子道：「黎婆婆脾氣古怪得很，上次我送雞蛋過去，好說歹說，她就是不要！才二十個雞蛋，算不上受賄吧？我看這回啊，她也不會收粽子的。」
姜蟬教她：「就說給謝
