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當年，五洲崩散，周雖最早自立為國。然而，因周邊戰事未歇，周國邊境亦是屢遭滋擾，時有戰事。為此，周聖帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮，以護國土，抵禦外侵。
然而，彼時的周國百廢待新，舉國上下民生不濟，士疲馬乏。周聖帝雖設邊防九鎮保衛邊陲安康，但倉廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計。後來，為瞭解決軍事重鎮的糧餉供應問題，周聖帝便施行了&ldo;鹽引制&rdo;。
在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央於大司農之下設鹽鐵丞，總管鹽鐵經營事業，於地方各郡縣設鹽官或鐵官經營鹽鐵產銷，鹽務一應而下，一般為民制、官收、官運、官銷。
但，自周聖帝施行&ldo;鹽引制&rdo;後，只要有商賈願意將內地的糧食運到邊防，便能用糧食與官府換取相應數量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場去領相應數量的鹽，得鹽後，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤十分的豐厚。為此，自&ldo;鹽引制&rdo;實施，百年來，周國有無數的商賈前赴後繼，挾資北上，他們齊齊歷經艱苦，開赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價。
幾百年來，&ldo;鹽引制&rdo;在周國早已成了理所應當的事了。卻如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對&ldo;鹽引制&rdo;產生了懷疑!
公子沐笙的聲音帶著平素少有的沉冷，他耐心地對周如水解釋道：&ldo;想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營，其刑罰極嚴，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑。可見自古以來，鹽務都是國之大事。為此，若是鹽務出了亂子，吾周離大亂亦不遠了。&rdo;
自重生後，周如水的前世記憶就如到了季便凋零的花，所剩已是不多。如今的許多事情，也早與記憶中不同了。但在她淺存的些許記憶中，前世，公子沐笙並不曾對&ldo;鹽引制&rdo;提出過質疑。她只依稀記得，周朝末年，天災，中首當其衝的，便是鹽商外腴中空。
彼時，在周國各處，哪怕是在以盛產精鹽而聞名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆縣，當地鹽商均是競相壓低食鹽的購價，竭力抬高食鹽的售價，為了競趨逐利，他們無所不用其極，不但哄抬鹽價，缺斤少兩，更是因貪心不止，導致了周國各處鹽色摻雜不可食。
因這，周國內困加劇，百姓本就流離失所用不起要價昂貴的鹽，即便省吃儉用買了，買回的也大半都是泥沙。如此，只在兩江一帶，就出現了不少因百姓長久無鹽食用而導致食慾不振，四肢無力，最終脈搏細弱，肌肉痙攣而死的慘劇。這亦是周朝末年民怨沸騰的導火索之一，更是直接導致劉家軍起義一路暢通無阻，周國覆亡的關鍵所在。
也是了!任誰想也明白，辛苦勞作，艱辛生存，本指望一生平安。卻莫說米飯溫飽，連鹽都食不起，甚至因此病弱喪命。侍奉著那般的天子，倒真不如反了天去!
念及往事，周如水半晌未發一言。她忽然心生意動，但因太緊張，她掩飾地將臉埋進了膝頭。
在公子沐笙看來，她是害怕了。卻其實，她怕的並不是眼前事，而是往後事。直過了一會，周如水才真正打定了主意。她緩緩地抬起了臉來，紅艷艷地小嘴微嘟著，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。
對上公子沐笙溫潤關懷的目光，周如水張了張嘴，半晌，終於忐忑地，認真地，緩緩地說道：&ldo;阿兄，我前歲連夢三日，夢中都見大兄朝我遞來一塊碎布。我接過一看，便見那碎布之上以血手書，竟是寫著&l;鹽參泥，冬缺衣。&r;我當時就想，世人都道夢是反的，便未在意。後又念及我的封邑莆縣也盛產鹽，就更是不願提這晦氣事了。可如今想來，卻是可怖。&rdo;
周如
