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&ldo;難道我還希望她給我寫信嗎?&rdo;端午剋制不住地一遍遍問著自己。經過意志力的反覆作用，答案顯然是否定的。她不過是一個小地方的女孩子。一切都結束了。兩個人未來的道路，沒有交匯點。
學校裡一切如常，就像是什麼事都沒發生過。沒人追究他長達四個月的神秘失蹤;沒人向他問起他在那場暴風雨中究竟扮演了怎樣的角色;沒有人讓他寫檢查，或協助審查;甚至就連自己的導師，對他的突然失蹤，也隻字不提，諱莫如深。
又過了兩個月，論文答辯在延期了半年後終於再次舉行。他順利地拿到了哲學碩士學位。導師讓他在繼續攻博，或者去上海教育出版社就職之間作出選擇。很不幸，這一次譚端午對導師的真實意圖作出了錯誤的判斷。他開始全力以赴地準備第二年四月份的博士考試，對師兄弟們旁敲側擊的善意提醒置若罔聞。最後，他以筆試總分第一的成績，在最後的面試中敗北。導師將來自黑龍江的一位女進修教師納入自己帳下。
不過，導師總算沒有忘記他。
在五一節的家庭便宴上，已升為副校長的導師又提出兩個單位，供他挑選。一個是上海博物館，另一個則是寶鋼集團的政策研究室。譚端午一直都想找個機會與導師決裂，便當著眾人的面，堅決地予以拒絕。隨後，師徒二人發生了劇烈的爭吵。端午完全失控，&ldo;暮年心熾，不忘榮寵&rdo;一類的蠢話，也連帶著脫口而出，連他自己都覺得有點過分。導師的臉被氣得煞白，訓斥他的時候，連髒話都帶出來了：
&ldo;策難!儂格小赤佬，哪能格能副樣子!儂以為儂是啥寧，弗來三格!&rdo;
管他來三弗來三，既然端午已決定不食周粟，不接嗟來之食，拂袖而去，只能是最終的選擇了。他後來四處投遞簡歷，都沒有迴音。他還兩次去過用人單位的招聘會，都沒有獲得面試的機會。很快，宿舍的管理員領著保衛處的兩個彪形大漢，來到他的寢室，責令他在一個星期之內，從第一學生宿舍消失。
他偶爾也會想起秀蓉。想起她略帶憂戚的清瘦面容。她那清澈的眼神。她那天穿著的紅色的圓領汗衫。還有，那隻受了傷的手。她在招隱寺池塘邊跟他耳鬢廝磨時說過的話，像流水一樣漫過他的全身。百感交集之中，親人般的情愫，哽在他的喉頭。
事實上，他也曾給徐吉士打過一次電話，詢問秀蓉的近況。吉士因為宋蕙蓮的指控(她堅持認為，吉士在電影院中侵犯她的私密之處，並非乳房，而是乳頭)，在派出所呆了十五天。端午一提起秀蓉，吉士就馬上用&ldo;往事不堪回首&rdo;一類的話來搪塞。他顯然被嚇壞了。端午還嘗試往鶴浦船舶工程學院寄過一封信，可很快就被退了回來。
到了這年的六月初，他的橋牌搭檔，中文系古代文獻專業的唐伯高，向他透露了一個重要訊息。鶴浦礦山機械廠要到他們系來招一位中文秘書，待遇優渥，可沒人願意去。伯高說，有人漏夜趕科場，有人風雪還故鄉，你既是鶴浦人，與其在這裡飄著，不如歸去來辭個他孃的的。端午心裡縱有一百個不願意，也只得答應試試看。事情進展之順利，遠遠超出了他的預想。
一個月後，他已經在學校的辦公樓，辦理戶口和糧油關係的轉移手續了。所有的人都對他笑臉相迎，所有的辦事員都手執圓頭圖章，身體後仰，隨時準備在他送上的表格上給予重重的一擊。
只有當他想起秀蓉，沉浸在與她共處一個城市這樣虛幻的親切感之中時，他的心裡才略微好受一些。
礦山機械廠位於鶴浦市三十公里外的一個荒僻的小鎮上。到處塵土飛揚。除了每天陪廠長喝酒之外，基本上無事可幹。他向吉士抱怨說，他來到的這個鬼地方，似乎並不是就業，簡直就是被劫持，跟蹲監獄
