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這東西很沉，那個黃色的小方塊是純的黃金。謝維克手捧著這個東西，一動不動地站著。

&ldo;不知道你們這些年輕人想不想坐下來，&rdo;阿特羅說，&ldo;我是得坐下了。&rdo;於是大家都在那幾把軟軟的大椅子上坐了下來。謝維克仔細地研究過這些椅子，椅子上頭包的材料他從沒見過，那是一種黃色的材料，不是織物，手感像面板。

&ldo;九年前你多大年紀，謝維克?&rdo;

阿特羅是烏拉斯在世物理學家中最有聲望的一位。他身上不僅有一種長者的威嚴，還有習慣受人尊敬的人所特有的那種自信的直言不諱。對此謝維克並不以為奇，阿特羅正是謝維克所認可的那種權威。他還很高興，對方終於只用他的名字來稱呼他了。

&ldo;我寫《原理》時是二十九歲，阿特羅。&rdo;

&ldo;二十九?上帝啊。這麼說來，你是近一個世紀以來最年輕的西奧?奧恩獎得主了。我是快六十歲的時候才得獎的……那麼，你第一次給我寫信的時候多大?&rdo;

&ldo;大概二十吧。&rdo;

阿特羅哼了一聲，&ldo;當時我還以為你四十了呢!&rdo;

&ldo;薩布林現在怎麼樣了?&rdo;奧伊伊問道。烏拉斯人的個子在謝維克看來都很矮，奧伊伊則比一般的人還要矮一些;他的臉部平板板的，線條很柔和，一雙烏黑橢圓的眼睛。&ldo;有那麼六到八年左右的時間，你沒有再寫信來，是薩布林跟我們保持著聯絡;不過他從來不會透過你跟我們的無線電連線跟我們交談。我們很好奇你們兩個人是什麼關係。&rdo;

&ldo;薩布林是阿比內物理協會的高階會員，&rdo;謝維克說，&ldo;我曾經跟他共事。&rdo;

&ldo;一個年長於你的對手，心裡充滿了嫉妒，還阻撓你的寫作;事情再明白不過了。不用他說我們就知道，奧伊伊。&rdo;第四個人，也就是齊弗伊李斯克用一種刺耳的聲音說道。他是一個矮壯的中年人，面板黝黑，雙手纖細，一看就是坐辦公室的文職人員。在這些人當中，只有他沒有把鬍子完全刮乾淨，下巴上還留了一點鬍子，跟他那頭淺灰色短髮相呼應。&ldo;用不著故作姿態，說你們奧多主義者就真的親如兄弟，&rdo;他說，&ldo;人性都是一致的。&rdo;

謝維克不知道該如何作答，卻正巧打了個噴嚏，剛好掩飾了自己的尷尬。&ldo;我沒有手帕。&rdo;他一邊道歉，一邊擦著眼睛。

&ldo;請用我的手帕吧。&rdo;奧特羅說，一邊從口袋裡掏出了一塊雪白的手帕。謝維克接過手帕，心裡立刻湧起了一個難以忘懷的記憶。他想到了自己的女兒薩蒂珂，一個黑眼睛的小姑娘，想起她說：&ldo;你可以用我的手帕。&rdo;這個記憶曾經是那麼地親切，現在則讓他疼痛難當。為了擺脫這個記憶，他勉強笑了笑，說道：&ldo;我對你們的星球過敏，醫生說的。&rdo;

&ldo;上帝呀，你不會一直這麼打噴嚏吧?&rdo;老阿特羅關切地看著他問道。

&ldo;你的傭人還沒有來過嗎?&rdo;帕伊問道。

&ldo;我的傭人?&rdo;

&ldo;就是你的僕人。他應該給你拿些東西來的，包括手帕，讓你在可以自己去購物之前過渡一下。不會是什麼精挑細選的東西‐‐要我說，對於你這樣身高的人來說，也沒多少現成的衣服可供選擇的!&rdo;

明白過來之後(帕伊說話拉長著聲調，語速很快，跟他柔和英俊的長相很相配)，謝維克趕緊