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不強留，相送出了縣衙，來到碼頭。志伯下了坐船，張府家人正在那裡亂嚷，說是沒有縴夫。海瑞即與海安並差役等一同下了水，把繩頭牽著。

那些百姓看見，齊聲道：“豈有此理！本縣太爺是我們的父母，怎麼都來當人夫，要我們何用？”大家都跳在水裡，說道：“父母大人請上岸去，待小人們來牽纜就是。”海瑞道：“你們且去，休妨了大眾的農務。”百姓齊道：“父母大老爺說哪裡的話來，我們當夫，是應該的，怎麼要連累太爺受苦？”

遂一齊將纜頭牽住。志伯看見，急令人傳海瑞上船，謝道：“貴縣如此愛民，真乃社稷之福。本爵回京，自當奏聖上，升官加級。”說罷，吩咐開船而去，連百姓也不用牽纜了。滿城之人，無不讚嘆。

不說海瑞回衙，再說張志伯一路巡察過了，即日回京覆命，先將贓物陸續繳到嚴府。是時嚴嵩已為丞相加大師，權傾人主。

當下嚴嵩喚了來人訊問志伯行徑。志伯家人道：“家爺一路都已照中堂的言語行事，有清單豆上。”嚴嵩即令取來觀看，只見：河南省：共得白銀五十三萬，土物玩器共一百一十二箱。

山東省：共得白銀四十二萬，土物玩器共三十九箱。

浙江省：共得白銀三十六萬，土物玩器共七箱。

江西省：共得金條五十八條巡撫送，白銀四十萬，土物玩器共七十六箱。

江蘇省：共得白銀六十萬梁太昌送，土物綢緞共一百箱。

廣東省：共得黃金一百二十條關差鄒炳春送，洋鐘錶共一百八十架，翡翠犀石念珠兩副、洋貨匹頭五百箱，白銀共七十萬。

其餘各省俱是六十萬，土物不等。

嚴嵩看了大喜。立即吩咐嚴二，照數收貯，待等志伯復旨後，再為瓜分。

正是：下虐民和吏，飽填貪壑中。

要知後事如何，且聽下回分解。

第二十回　聖天子聞奏擢遷

卻說嚴嵩看了清單，滿心歡喜，吩咐家人嚴二照單查收，且暫貯庫，待等張志伯見過了皇上，再作道理。按下不表。

再說張志伯次日早朝，山呼陛下舞蹈畢，帝賜平身，慰勞備至，問曰：“卿到各省，目所擊者，風土如何？”志伯道：“各省糧稻均屬平平，人民亦甚安妥。”帝又問道：“天下官吏最關緊要者，即是州縣。州縣有司民之責，縣令賢否，即百姓憂樂所繫。卿歷各省，曾見有一二最稱廉介者最稱濫墨者否？

可為朕言之。”

志伯自忖道：“海瑞如此刁強，我卻引他人京，徐徐圖之，以絕後患，有何不可？”乃乘間奏道：“臣奉陛下聖命巡察各省，所過州縣，無不悉心訪察。山東歷城縣薛禮勤，貪墨民怨，臣甫入山東之境，即風聞其事。及抵歷城，細加詳訊，該縣供認不諱。臣於審得實據後，即恭請尚方寶劍斬之，民皆稱快。

及至浙江，有署淳安縣知縣海瑞，廣東瓊州人，由儒學改任知縣，在任廉介，且愛民若子。臣到淳安時，正值旱淺之際，來往船隻，皆需牽纜。臣到縣時，又值農忙之候。海瑞則免民之役，躬率差役家丁並自己代民牽纜。臣親自慰謝之。臣見如此天下之大，若能廉介直者，推海瑞一人而已。若以之居側近禁，必有可觀。”帝聞奏大喜，即起吏部缺冊觀閱，只有刑部雲南司主事員缺，帝即將海瑞名字注之冊上，敕吏部知照。

張志伯即謝恩而出，來到嚴府，與嚴嵩相見，彼此慰勞。

三巡茶罷，嚴嵩笑道：“親家出此一差，不知費了多少心力才得如此，可謂能事矣！”志伯道：“在下自從出京以後，一路上巡查而去，莫不心膽皆畏。惟至浙江淳安，那縣令十分矯強，與在下抗拒了一番。不知他怎生的厲害，所有沿途收受的禮物，彼亦得知，要與在下算賬，險些兒被他弄個不