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不久，人們開始議論，聽說邊關要打仗了，聽說要徵兵徵糧了，聽說....。
很快，縣衙大門外貼出告示，大意是，邊關戰事吃緊，國家急需招募兵士，凡戶有成年男丁的，三丁募二，二丁募一，有功名的人，和現在在官學裡讀書的，不在募兵之內云云。
看過告示，人們都緊張起來，知道邊關在打仗，戰況如何卻沒人知道，但國家募兵，說明戰況並不樂觀。
張熹的大兒子死了，二兒子張思吉正準備娶親，三兒子也到了弱冠年齡，按照告示要求，二丁募一，張熹現在的兩個兒子中必須有一人去當兵，小兒子年齡太小，大敵當前，張思吉被招募進軍營，隨軍到邊疆，走了。
林月表哥袁迪英是家中獨子，獨子不當兵，任何年代都是如此。
曹家雖然有兩個兒子，但曹家文是秀才，不在募兵之列，曹家武雖然沒有功名，但曹家文不在當兵計算內，曹家武就算獨子，所以也不用當兵。
募兵任務還沒結束，天上就開始下雨，這段時間連著下了十來天暴雨，長江黃河流域暴漲，沿河沿江兩岸大量農田和房舍被淹，土地被洪水沖毀，房屋倒塌，連曹家山種植藥材的梯土也被大雨沖垮了好幾個地方。
受災民眾家裡的存糧被洪水沖毀，土地被洪水淹沒，地裡短時間長不出糧食和蔬菜，沒有吃的，待在家裡只有餓死，人們紛紛棄家逃難。
很快，倉西縣城就出現很多外地逃荒的人，這些人在大街上見到了自己家鄉的熟人，老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，激動之下免不了抱怨當下的悲苦生活和傾訴自己的遭遇，說到傷心處，又都忍不住當街抱頭痛哭。
很快，逃荒的人越來越多，這些人白天討口要飯，晚上就利用屋簷，橋洞和能避雨的地方或躺或臥，不久，縣城郊外就發現餓殍，再過了一段時間，餓死或疾病而死的人也越來越多，不說屍橫遍野，也是白骨堆垛。
自古以來，發生災荒之後，官員怕的不是民眾沒飯吃，而是怕民眾利用饑荒要求減賦減稅，喊出造反的口號或真正造起反來，所以，這個時期，官員對一些聚眾鬧事或造反苗頭的發生就特別敏感，倘若對聚眾鬧事處置不當，就有可能引起民變，釀成災禍。所以，倉西縣縣衙為了保平安，發現有外地逃荒人進入縣城以後，就開始在縣城外面幾條主要路口設卡，既不許本地饑民外出流竄，又不許外地災民進入本地，以免造成糧食短缺和治安負擔，但倉西縣沒有城門，在主要幹道設卡攔截，作用總是有限的，每天都有很多災民，透過各種路徑，湧向倉西縣城。
張熹和袁錦以及曹家都來了一些逃荒的親戚，官府雖然設卡攔截災民進入，但對已經進入縣城的災民則不能驅趕，所以，縣府號召縣民獻愛心，對災民親戚提供幫助，這樣可以減輕官府的供糧壓力。但官府仍然擔心，如果外地流民在某戶或某地太過聚集也會引發變故，所以，對收留逃荒人多的人家，官府就比較注意其動向，一旦發現異樣，官府就會出面干預。
袁錦的家裡來了逃荒的一家人，他們是袁錦的二叔，二叔娘以及他們的兩個兒子，一個女兒。
袁錦讓家人和僕人都叫大叔為二大爺，二大爺已經是近七十歲的老人，病病歪歪的，杵著一根柺杖。
二大爺家住在長江邊不遠的袁家鎮，雖然家境也不錯，但今年的洪災實在來得邪性，二大爺的家被淹了，地也被沖毀了，關鍵是家裡的存糧全都沒有了，大爺只好帶著一家人前來投靠大侄兒袁錦。
袁錦對二叔一家的到來，肯定是要收留的。
張熹家來的親戚就比較多，陸陸續續來了十幾個人，有的屬於張熹老爹一脈的親戚，有的屬於張熹老孃一脈的親戚，這些親戚遭受洪災的情況都是一樣的，土地被沖毀了，房屋倒塌了，沒有糧食吃了，現
