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媒人，也就是說媒保媒的人，古時專以牽線搭橋說合婚姻為職業，乃三百六十行中重要的一行當，尤以中年婦女居多，又稱＂媒婆＂、＂大妗姐＂、＂紅娘＂。民間的男性媒人則叫＂月老＂。
古時這一行當還有＂官媒＂、＂私媒＂之分，最早起源於二千多年前的周朝，＂官媒＂也稱＂媒氏＂，即在衙門中明確一些女差役，領取一定的俸祿，代表官方具體執行女犯、女奴亦或沒落貴族之家女兒的婚配事宜。
因古代有＂無媒不成婚＂的禮法約束，《詩經》中就有＂匪我愆期，子無良媒＂之說，孟子亦云＂父母之命，媒妁之言＂，《唐律疏議》還將婚嫁行媒納入婚姻的法定條件：＂為婚之法必有行媒。＂
可見，說媒這個職業在古代非常重要，無論是官媒，還是私媒，媒人的作用均不可替代。不過，要當好一個優秀的媒人，也不那麼容易。不僅需要熟悉＂三媒六證＂的規程，還得通曉人情世故，能說會道，不怕辛苦，且口碑好，有信譽，並有一定的經濟頭腦，公道把握雙方條件等等。
當然，作為不稱職使壞的媒人，也就不在乎這些條件，只要有一張巧言色令的厲嘴大概也就足夠了。
名著《紅樓夢》便就將各類好壞媒婆幾乎說了個遍，道盡古時五花八門的說媒行當，既有成人之美，又有威逼利誘，或者做個人情，亦或無奈為之、尷尬為之等等林林總總的情況，全方位將媒婆的美與醜畫了一副眾生像。
一、成人之美的賈母、尤氏
狹義上講，尤氏才算真正的媒婆，賈母不是，但古道熱腸的賈母是號令者，沒有她＂成人之美＂的想法，尤氏也不會當這個＂成人之美＂的媒婆，就一起合算吧。
起因是薛姨媽看中了端雅穩重的邢岫煙，原本想物色給兒子薛蟠，考慮到太不般配，只好將她說給優秀的侄子薛蝌。
畢竟＂肥水不流外人田＂，都是薛家媳婦，不落外，也好。
薛姨媽便將這一想法告訴了王熙鳳，王熙鳳將此事報告賈母定奪。有＂成人之美＂的賈母考慮到邢岫煙是長媳邢夫人的侄女，由王熙鳳這個長房孫媳去張羅不妥。
畢竟王熙鳳與婆婆邢夫人關係緊張，很難玉成這樁好姻緣。
於是，賈母便安排寧國府的當家奶奶尤氏當媒婆。尤氏無奈，只得承接，在她的說媒下，薛蝌與邢岫煙這對優秀兒女佳配天成，成為《紅樓夢》極幸福的一個好家庭。
二、強勢說媒的王熙鳳
大權在握的王熙鳳在賈府也當了一回媒人，不過，卻是惡媒婆的形象。
那是她的陪房旺二家的想要給自己的兒子討一門親事，看中了王夫人的丫環彩霞。
王熙鳳便要丈夫賈璉出面去說媒，賈璉已知旺二家的兒子配不上，且彩霞早就與賈環相好，就不願意操辦此事。
＂我說行就行＂的王熙鳳哪管這些，當即找來彩霞的母親，強行為旺二家的兒子說媒。人在屋簷下不得不低頭，彩霞之母哪敢反對？只好應答。
彩霞與旺兒家的兒子於是結成了強扭的夫妻。當然，強扭的瓜不甜，這樁捆綁的婚姻也沒有人看好，亦成了詬病王熙鳳的一大惡行，為她淒涼的最終結局＂一從二令三人木，哭向金陵事更哀＂埋下了伏筆。
三、尷尬說媒的邢夫人
《紅樓夢》最倒黴的媒人要算賈赦的續絃邢夫人，因賈赦這個好色的老男人看中了賈母最貼身的丫環鴛鴦，由此套取鴛鴦管著的母親私房錢。
賈赦即安排邢夫人去說媒，在丈夫面前一向唯唯諾諾的邢夫人哪敢不從？便尷尬地充當了一回媒人。
對賈母忠誠的鴛鴦原本潔身自好，哪裡看得起荒淫無度的賈赦，縱然他襲了一等將軍的爵位顯貴不已！面對鴛鴦的拒絕，邢夫人只好與賈赦商量
