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處理好多餘的工具後,我們又準備了我們五個人——亨利爵士、古德、我、烏姆寶帕和文特沃格樂——在路上隨身攜帶的東西。這些裝備既要小,還要滿足我們路上的需要,每個人的負重要控制在40磅以下。這些東西包括:
3支快步槍和200發彈藥。
給烏姆寶帕和文特沃格樂使用的2支溫切斯特連發步槍和200發子彈。
5只考克恩水瓶,每個容量4品脫。
5條毛毯。
25磅肉乾。
10磅最好的混珠禮物。
精心挑選的藥品,包括一盎司奎寧、一兩小件外科手術器械。
刀子和幾樣生活用品,比如指南針、火柴、一個小型過濾器、菸葉、一把泥鏟、一瓶白蘭地,還有衣服。
這就是我們的全部裝備。對於這樣一場冒險來說,這些東西確實太少了,但我們不敢帶太多東西。因為穿越熾熱的沙漠,每增加一盎司負重對於每個人來說都是沉重的負擔。但是我們不能再減少東西了。除了必需品外,我們沒有帶任何別的東西。
我費了好大勁兒,許諾給每人贈送一把好獵刀,才成功說服村裡三個可憐的當地人和我們走第一站——20英里,他們每人幫我們背一隻裝滿一加侖水的大葫蘆。我的目標是在經過第一個晚上的行進後,把我們的水瓶裝滿,因為我們決定在涼爽的夜晚動身。我告訴三個當地人我們打算去獵駝鳥,因為這個沙漠富產駝鳥。他們吱吱喳喳地說了一陣,聳了聳肩,說我們瘋了,這樣會渴死的。實話實說,確實有這種可能。但是由於他們非常想得到那幾乎未知的財富——刀子,便同意和我們前去,畢竟,我們以後的生死與他們無關。
第二天,我們都睡覺休息,太陽落山時飽餐了一頓新鮮肉排,喝了點茶。最後,古德悲傷地說,我們好久沒有喝點酒了。做完最後的準備,我們躺下來等待月亮升起。後來,大約九點,月亮終於升起來了,皎潔的月光照在空曠的荒野上,給我們面前一望無際的沙漠投下了神秘的色彩。我們起身,做了幾分鐘的準備,然而又猶豫了一會兒。因為人類的本性總是在邁出不能取消的一步時容易舉棋不定。我們三個白人站在一起,烏姆寶帕手執長矛、肩挎步槍,站在我們前面幾步遠的地方,一動不動地凝視著遠方。僱來的三個當地人揹著水葫蘆和文特沃格樂聚在一起,站在後面。
“先生們,”一會兒,亨利爵士低沉地說道,“我們馬上就要出發了,這可能是這個世界上前所未有的一次奇怪的旅行,不知道我們能不能成功。但是不論幸運與否,我們三人都會患難與共,堅持到最後。在出發前,讓我們向決定人類命運的上帝進行祈禱吧,他會按照他的意願給我們指明道路的。”
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第五章 挺進廣袤沙漠(4)
他摘下帽子,雙手捂臉,祈禱了一分鐘左右。我和古德也像他一樣祈禱了一番。
我得說,我不是一個很會祈禱的人,很少有獵手在這方面做得好。至於亨利爵士,之前我從來沒有聽他說過這樣的話,只有這一次,但是我能夠感覺出他內心非常地虔誠。儘管古德總是願意詛咒,但這次也十分虔誠。總之,在我一生中,我從來不記得自己還有比這一刻的祈禱更為虔誠的時刻。不知道為什麼,我感覺非常快樂。我們的未來完全是未知的,我覺得面對未知和恐懼,人們總是會更接近造物主。
“現在,”亨利爵士說,“出發!”
於是,我們就上路了。
除了遠處的群山和老約西·達·西爾維斯特拉的地圖外,沒有任何東西為我們指路。但由於這張地圖是三個世紀前由一個垂死的、處於半瘋狂狀態的人在一塊亞麻布碎片上畫的,因此,它可能並不是一件非常完美的作品。然