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之後的接連幾日，女媧廟的命案以及疑犯被拷打屈死的訊息，莫名其妙地以口口相傳的方式，忽然在竹山縣城裡面大肆地宣揚開來。
一時之間，關於陳恪夫婦之間的房中秘事、甚至疑犯乃是個無辜的痴兒此類的話題，也在街市瓦攔、茶館酒肆中被討論得沸沸揚揚。
隨著整個竹山縣上上下下捲起了這陣風浪，知縣吳通臉上的神情自然是極為難堪，原本成竹在胸地握著“案犯”的證供，此刻他卻有些驚慌失措。
加上主簿趙清今日焦急來報，似是那些傳聞已經發酵至州城了，竹山縣打上去的報告也被知州老爺無情地甩了回來，道是此案疑點眾多需重查速辦！上官的巨大壓力瞬間讓吳知縣感覺有些吃不消。
混跡官場多年的吳知縣心知區區民意，定然不是令上官動搖的關鍵，必然是有人動用了關係在背後搗鬼，至於是何人他心裡自然有數。
但他並不敢將怒氣撒在縣丞、縣尉此類親民官頭上，於是首當其衝的自然是下頭的小吏，例如協辦案獄的押司劉鴻。
很快吳知縣便命人喚來了劉鴻，他早就對眼前這條縣尉的好狗憎惡不已，於是詰問了幾句便以“辦事不力”的由頭，讓弓手們將劉鴻拖了出去，結結實實地打了二十杖。
隨後又放出狠話來，若七日之內不能破案，便要將劉鴻重辦。
劉鴻受的乃是脊杖，作為在脊背上施加的杖刑，加上一般要打出血，所以極容易將人打殘，那是令《水滸傳》裡眾多好漢都吃不消的酷刑。
於是捱了大刑的劉鴻被抬回班房時，臉上已經如死人一般繃得鐵青，隨後瘋了一般打發馬武集合底下的弓手，齊齊出動前去尋找新線索。
在這期間，縣尉孟子臨親自來了一趟劉鴻的班房，因張辰做的是貼司之職，故而不必跟隨馬武他們出外，因劉鴻有傷在身需要休養，故而張辰便替他承擔起一些文書工作。
“你便是劉鴻的外甥，張三郎？”
張辰分明感到一道犀利的目光朝自己投來，但他卻沒有抬頭看，只是默默地放下了手中的毫筆，起身平靜如水地拱手道：“是，小人見過縣尉老爺。”
“嗯。”孟子臨點了點頭，自顧走到劉鴻的主案後坐下，隨後揮手將隨從以及班房裡的其餘公人統統打發了出去。
“張三郎，你好大的膽子！”孟子臨突然大聲吼道。
張辰怔了怔，仍面不改色地答道：“不知縣尉老爺所指何事？”
孟子臨冷哼了一聲：“倒是與你舅舅一般，是個鎮住事的。”
張辰拱手又道：“不敢教老爺誇讚。”
孟子臨只覺得好笑，撫掌斥道：“你哪來的臉皮讓我誇你？且問你一句，近日城裡有關女媧廟命案的傳聞可是你傳出來的？”
“小人只不過是一初來乍到的賤吏而已，哪有那麼大本事？何況傳聞已漫城皆知，老爺何出此言？”張辰仍舊將姿態放得很低。
“底下人親眼所見，你曾去過地牢，又去女媧廟尋了那疑犯的老父好幾回，你們可是同鄉其實那日劉鴻前來稟報此案疑點時，本官早就心有疑惑，劉鴻平日裡辦事往往粗莽，怎就突然有了腦子，而後才發現正好那日你來了縣衙做事。”
見張辰不做聲，孟子臨突然又換了一種語氣，搖頭嘆道：“唉！張三郎，你算是個有情有義的。但在縣衙做事得有章法，若是教人抓住了把柄，劉鴻可保不住你。
須知這回牽涉上的可不僅是吳知縣，那石氏更是勳貴之後。”
孟子臨目光灼灼盯著自己，表情卻已變得有些親切，語氣卻仍然滲透著威嚴，顯然在他的心目中，能說出這番話已是看在劉鴻的面上，想必眼前這個少年不會不識相。
張辰帶著幾分惶恐回道：“老爺，小人一天到
