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不由笑道：“夫人好興致。”
那作畫的女子點完了一朵花苞，方才擱筆，抬起頭來嫣然一笑，“我剛才已經叫人溫了酒，你們有事，且到外頭去說——這個時候，小酌兩杯，賞賞梅花還有點趣。”說著，從丈夫手裡接過了墨條。
虞浩霆聞言，對蔡廷初笑道：“幸虧你來了，要不然，我這差事還交不了呢——這已經是第三張了，還嫌不好。”
虞夫人面上一紅，卻不理會丈夫調笑，只吩咐婢女安排酒饌，不多時，簷下便安置妥當。雖是小酌，卻還是用銀骨炭燒了暖鍋，裡頭菌菇冬筍、鮮魚肥藕皆取菊花鍋的材料，但霧氣蒸騰中卻不見白菊。近旁一樹龍游紅梅，被雪而開花事正盛，近四米的冠幅幾成一方小亭，幽香冷冽。
兩人閒閒落座，虞浩霆取酒不飲，卻是沿著暖鍋邊緣徐徐點進湯裡，“梅下若食菊花鍋，只怕白菊清氣衝了紅梅冷香，不過酒香卻是不怕的，你嚐嚐看。”說著，自己夾著一箸冬筍嚐了。
蔡廷初舉箸時卻是一嘆，感慨道：“當年宇內初定，我們眼見得校長拱手江山，人人扼腕；如今看來，我們這些人才是蠢人。人生一世，功名餘事，到頭來不過是高處不勝寒，但能對花酌酒——夫復何求？”
說罷，端了盅酒朝虞浩霆一示意，便喝盡了。
“你這話我受不起。我也是個俗人，信的是‘丈夫處世兮立功名’，做不來五柳先生。‘功名’二字要拿得起，才放得下。” 虞浩霆微微一笑，呷著酒道：“‘高處不勝寒’是貴人感慨，要到得高處，方知炎涼——冷是有的，架在火上烤也是有的。”
蔡廷初聽他調侃，莞爾道：“可偏偏說放得下的，大多拿不起；拿得起的，卻真真是放不下。”
兩人相視一笑，輕輕碰了一杯，蔡廷初再度開口，聲音微有些沉：“校長，昨晚我們扣了許蘭蓀……”
他的話剛一出口，虞浩霆便擺了下手，“這是你的公務，不該來跟我說；更何況，這件事還牽涉到我。若你一定要問，我只有一句話：公事只能公辦。”
“呃……” 蔡廷初蹙了蹙眉，沉吟了一瞬，忽而笑道：“那我跟校長談私事。”
虞浩霆看了他一眼，輕笑著道：“你想讓紹珩去審許蘭蓀？”
蔡廷初點了點頭，沒有說話。
情報部的人不好升遷，立功受獎全靠大案，因此，許多人做事都有盡力把案子做大的慣性——說好聽的是慎重仔細，說難聽了就是“羅織”，這毛病明清廠衛就有，古今中外皆然。如今太平年景，更少了戰時的諸多顧及。
許蘭蓀在虞家走動多年，照過面說過話的高官悍將多少總有一些，按程式交給下頭的人，縱然不敢拿虞家做耗，但勢必極盡攀扯之能事，一旦審起來，恐怕牽連太廣；可這案子如今剛開了頭，若蔡廷初直接交給親信之人過問，未免顯得刻意，反而叫人生疑。虞紹珩是新人，這案子的線索是他牽出來的，又和許蘭蓀熟識，讓他來辦算是題中之義，只不過……虞浩霆見他默然不語，便道：“你還是不想讓他留在你那兒？”
蔡廷初苦笑：“……校長，那時候我進情報部，第一個案子，就殺了當年在定新睡我上鋪的同窗。”
兩個人都好一陣子沒有說話，默默夾菜啜酒，良久，虞浩霆才道：“廷初，你當初為什麼要去情報部？”
蔡廷初抬眼望了望枝頭的梅花，彷彿有些唏噓：
“那時候我從侍從室出來，下到我父親軍中去當連副，原想著從低做起，自己拼一份功名出來；誰知待了半年，戰場都沒上過就被‘提拔’到了團部當參謀——我這才知道，有我父親在，哪個長官也不肯把我放到戰場上去，我這輩子也就是不疼不癢熬個少將參議罷了。
我就想，一定得到我父親伸不了手的地方去。為
