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老邁的計算師緩緩地搓著兩隻手，注視著年輕的時空技師，目光裡混雜著驚訝和好奇。&ldo;一直以來你對這件事都有一些猜測，這讓我很驚訝。我敢發誓，哪怕是受到全面訓練的時空技師，恐怕都不可能作出這麼嚴密的推理，更別說你自己當年學到的東西本來就經過了篩選和限制。以一名時空技師的身份，做出這些事簡直不可思議。&rdo;他向前傾傾身子，輕輕敲打了一下哈倫的膝蓋，&ldo;當然了，馬蘭松回憶錄裡對你的記述，從庫珀離開永恆時空之後就沒有了。&rdo;
&ldo;我能理解，長官。&rdo;哈倫說。
&ldo;過了那個點，我們就自由了，換句話說，就是想幹什麼都可以。你已經展現出了驚人的天賦，今後不應該浪費。我想，你應該承擔的職責，不能僅限於時空技師。我現在給不了你任何承諾，但我想提拔你到計算師的職位，這應該是很簡單的事。&rdo;
哈倫絲毫不動聲色，這對他來說不難。他早就練過千萬遍。
他想，這是賄賂。
不過再也沒有什麼好推測的事情了。他的疑惑，起源自生命中無比重要的那個晚上，好像毫無緣由地憑空而來，狂野而毫無根據，但後來隨著他在圖書館裡的研究探索，已經變得清晰堅實。現在忒塞爾講了這個故事之後，它已經變得確鑿無疑。雖然還有一點點偏差‐‐庫珀就是馬蘭松。
這只會增強他的地位，不過這鏈條非常脆弱，出一點錯，就滿盤皆輸。他必須做到有十足的把握。然後，他就能跟對方攤牌!然後大獲全勝!
他不動聲色地開口，像是隨口一說：&ldo;我身上的職責可是挺重的啊，現在我連真相都知道了。&rdo;
&ldo;噢，是嗎?&rdo;
&ldo;這條因果鏈有多脆弱?比如說萬一發生什麼意外，我本來該教庫珀一些至關重要的東西，哪天我卻突然缺席，會怎樣?&rdo;
&ldo;我不明白你的意思。&rdo;
(是幻覺嗎?他好像看到老頭子疲憊的眼中寒光一閃。)
&ldo;我是問，這條因果鏈可能被打破嗎?我這麼說吧。要是我哪天在行動中撞傷了腦袋，失去了意識，而按照回憶錄的記載，我本該安然無恙。如果這樣，整個計劃會受到幹擾嗎?或者假設一下，我出於某種原因不想按照回憶錄的記述行事，會導致什麼結果呢?&rdo;
&ldo;但你為什麼會這麼想呢?&rdo;
&ldo;我這麼想合情合理。現在看起來，不管是出於疏忽或者是有意為之，我的行動都可以打破這條因果鏈，對嗎?是不是還能毀掉整個永恆時空?看起來可以。如果我有這麼大的影響力，&rdo;哈倫鎮靜地說，&ldo;你就應該事先告訴我，好讓我謹慎行事，以免一時疏忽鑄成大錯。儘管我想，你們要說服我乖乖聽話，也要費上很大勁呢。&rdo;
忒塞爾大笑，不過在哈倫聽來，這笑聲既空洞又虛假。&ldo;這都是學術討論，我的孩子。既然一切已經發生了，那麼它必將如實發生。完整的因果鏈不可能破壞。&rdo;
&ldo;有可能，&rdo;哈倫說，&ldo;那個482世紀的姑娘‐‐&rdo;
&ldo;她很安全。&rdo;忒塞爾說。他緊接著又不耐煩地提高聲調說：&ldo;沒有必要無休止地討論這些問題，我跟負責這項計劃的其他委員會成員整天說來說去，早就煩了。還有，我還沒告訴你叫你過來聽這個故事的最初目的是什麼，時間就過去了這麼久。你現在要跟我來嗎?&rdo;
哈倫感到很滿意。形勢已經明朗，而他的地位無可動
