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第二天，人們在霍弗的書房裡發現了他的屍體，脖子邊是他最鍾愛的小提琴，面前是蕭邦的《葬禮進行曲》曲譜。

死亡之笑

〔美國〕弗朗西斯&iddot;克勞福德

一

8月末的一個下午，萬裡無雲的天空突然變得通紅，一團不知從哪兒飄出來的黃色雲朵擋住了夕陽的光芒，致使整個天空都隨之變色。休&iddot;奧克蘭姆爵士坐在書房的窗前，臉上露出一抹奇怪的微笑，好像在嘲笑所有人類。

100歲的麥克唐納嬤嬤曾說，當休爵士這樣笑的時候，一定是想到了那兩個已經死了的女人。

他的笑容瀰漫開來。

病毒已經侵入他的大腦。在他身邊站著的是加布裡埃爾，他的兒子，一個像壁畫裡天使般的人物。加布裡埃爾看著父親藍色的眼睛，心裡掠過一陣陣悲涼。可當他看到父親的笑容時，卻有說不出的厭惡。休爵士並不想這樣笑，可是由於疾病的關係，他控制不住自己，只能這樣笑著。

加布裡埃爾旁邊站著一位同樣如天使般美麗的女子，她叫艾薇琳&iddot;沃伯頓，是休爵士的侄女。她盯著伯父，嘴角也不自覺上揚，一種死亡的微笑快要在她的臉上蕩漾開來。她急忙抿了抿嘴唇，兩顆淚珠從眼睛裡滑出，順著臉頰落到了唇邊。可那笑容卻無論如何都不會消失，如同一張標籤牢牢釘在了她的臉上。

&ldo;如果，&rdo;休爵士緩緩說著，雙眼依舊沒有從窗邊移開，&ldo;你已經決定要結婚，我不能說什麼，可你讓我感覺很不舒服，我沒有得到應有的尊重，你根本不聽我的意見。&rdo;

&ldo;爸爸!&rdo;加布裡埃爾吼叫著。

休爵士沒有停，繼續說：&ldo;不，我沒有自欺欺人。你們要結婚，只能等我死了。不要違揹我的意思，不要，不要。&rdo;他不斷強調這句話，眼光終於轉到了眼前這對戀人身上。

&ldo;可是，為什麼?&rdo;艾薇琳哭著問。

&ldo;別再問下去了。你們遲早會結婚的。走了兩個，再走就是四個。燃燒吧，使勁燃燒。&rdo;休爵士說完低下頭，兩隻凹進去的眼睛漸漸合上，他睡著了。他總是這樣，不光是生病的時候會這樣。

加布裡埃爾拉著艾薇琳出了書房，回身輕輕地關上房門。他們深深吸了口氣，就像剛剛經歷了一場十分兇險的劫難。他們倆真是像極了，從頭髮到面板，特別是眼睛，像得有點古怪。他們看著彼此，對方的恐懼和緊張都折射在眼睛裡。

&ldo;他竟然告訴我們，&rdo;艾薇琳顫聲說著，&ldo;不可能會告訴我們，這可是他的秘密。&rdo;

&ldo;如果他要把秘密帶進棺材，就讓它永遠留在他的腦子裡!&rdo;加布裡埃爾說。

大廳裡迴蕩著加布裡埃爾的最後一句話，這讓昏暗的大廳顯得更為恐怖。很多人都會被這個迴音給嚇到，因為迴音應該是在每一句結束後都會重複，而不是隻重複最後一句話，有時甚至只重複幾個詞。麥克唐納嬤嬤曾說，曾經有位姓奧克蘭姆的人死的時候，這大廳只會響起詛咒的聲音。

艾薇琳被這奇怪的迴音嚇了一跳。

&ldo;只是回聲。&rdo;加布裡埃爾拉著艾薇琳離開了大廳。

他們走到院子裡，在紅色的夕陽下並排坐著，周圍靜得可以聽到自己的呼吸聲。只有一隻在公園遠處的小鳥，在不停地叫著。

&ldo;這太安靜了，&rdo;艾薇琳緊張極了，&ldo;馬上要天黑了，我有點害怕。&rdo;

&ldo;怕什麼?怕我嗎?&rdo;加布裡埃爾呆呆地望著艾薇琳，眼睛裡充滿了悲傷。