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劉子業回到玉燭殿時一臉呆呆怔怔，枯坐在坐席上看爐中香菸，自己一個人不知在喃喃自語什麼，而後看著那煙氣散佈在大殿各處，他驚惶地抬頭望著藻井，伸手去揮那煙氣，嘴裡說：「你別過來，你別過來！」
劉英媚在後殿刺繡，不一會兒就聽說宮女阿施前去送茶，不知哪裡不稱意，被劉子業喝叫「扠出去打」。本來挨一頓杖子也就完事了，但那日阿施不知怎麼了，居然頂撞起來：「陛下在怕這裡的鬼麼？沈將軍的魂魄大概從青溪一路飄過來了吧？您瞧見沒？」而後被雙目赤紅的劉子業親自拔劍殺了。
劉英媚聽說是阿施被殺，頓時站起身來，叫了聲「了不得」，心臟怦怦地亂跳，感覺要發生什麼事了。她繞室彷徨，聽見外頭老鴰的叫聲一陣緊似一陣。
隨風飄來血腥味，殿前劉子業的狂呼亦隨風而來，只聽不清他在說什麼。
劉英媚突然來了勇氣，叫春綺拿了披帛，打算去前殿看一看。
劉子業拿著劍對著煙氣亂砍，滿頭大汗而臉色慘白。
他扭頭看見劉英媚，頓時嘴角哆嗦著，好半天委屈地喊了一聲「阿姑」。
「噹啷」，把那滴著血的長劍扔在地上，幾步過來抱住了劉英媚。
劉英媚手足無措地被他抱著，極力平靜地說：「怎麼了？」
劉子業顫聲說：「他來了。」
「誰來了？」
劉子業不答，好半天放開了劉英媚，呼吸平緩了許多，但說話還是有點上氣不接下氣：「沒關係，沈攸之已經執掌了後苑禁軍，他的忠誠不遜於沈慶之，他會攔著諸惡鬼，不叫近朕的身。朕已經厚賜了沈攸之，他會幫我攔著惡鬼的。」說得自己笑了起來，還對劉英媚說：「阿姑，你別怕，我護著你，叫這玉燭殿始終平安，絕無鬼魅進來。」
劉英媚不動聲色，好半晌突然說：「阿施不在這裡，怎麼我耳邊聽見她在和我說話？」
劉子業又色變：「是剛才那個悖逆的宮女麼？她說什麼？」
劉英媚側耳朝四周聽了聽，面色有些惶惑：「她說……她已經上天告知上帝，神兵鬼將即刻降臨。她怎麼了？」
「我殺了她。」劉子業低聲說，看著四處的煙氣，「把這裡的香爐都滅掉！」
「陛下，咱們要不要找個地方避一避？」劉英媚勸道。
劉子業雙手像雞爪一樣虯結著，結結巴巴說：「阿姑，她不能在天帝面前這麼構陷我！……是她犯錯在先，我不能不殺她。」他彷彿寒冷得不行，縮著脖子，裹緊了袞服。
劉英媚平靜地說：「是，咱們不怕。」
又說：「五石散到了，就酒來一些，陛下就不冷了。」
石鐘乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石藥，盛在玉碗之中，被燭光照耀出豐富的顏色——灰、白、紫、黃、赤，石英的光芒瑩潔而又尖銳。劉子業和酒吃了一匙，癱倒在坐榻上，深深地喘著粗氣。
他很快燥熱起來，伸手扯開領口，殘破而尖銳的指甲刮破了他自己的脖子他也絲毫不知，只是看到指尖的血，才驚恐地自問：「怎麼有血？是不是天帝施罰來了？」
劉英媚拿手絹擦他的脖頸，柔柔說：「陛下輕一點，你把自己的面板撓破了。」
而後用他最喜歡的方式，在他血痕上輕柔一吻。
劉子業渾身顫慄起來，哭哭笑笑完全不能自主，卻異常依戀地對劉英媚說：「阿姑，我真的好怕。這個世界太可怕了！我周圍除了阿姑，沒有幾個人值得信任的，我知道他們都要殺我，即便是現在看著我的權勢，或希圖我的賞賜，暫時沒有殺我，他們將來也必然是要殺我的……」
「我不想當這個皇帝，我不想生活在臺城裡。」他涕泗橫流，像個孩子似的握著劉英媚
