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，動一動都是艱難澀滯。晨光熹微，照見迎面來了一人。酈琛喃喃地道：“牧謙。”便一頭倒在那人懷裡。
劍氣橫荒
遼軍攻城未果，偃旗息鼓地退去，這裡宋軍清掃戰場，共獲屍首千餘，其中城頭三百餘具，倒有一多半是一劍殞命。眾將士歡欣鼓舞，自將酈琛讚譽到了天上去。慶功宴上，便推他坐了首席。席間上至將官，下至士卒，人人過來敬酒。正自有興，門外又來了一眾當地士紳，敲鑼打鼓，挑來數擔禮物，口稱代表全城百姓拜謝犒慰諸將。這些人家業俱在定州城中，深知一旦城破，身家性命俱不能保。及待聽說酈琛是城頭殺敵的英雄，忙過來讚譽稱謝，雖然言辭不免落俗，感激之情卻是出自至誠。酈琛一生之中，從未被人這般敬仰稱頌，少年心性，由不得興高采烈，心道：“我當日學這維摩詰劍，原是要以之報仇，不意卻也能為旁人帶來好處。”頗覺便殺不得鄭曄，此行卻也不枉了。
轉眼卻見對面楊澈停箸不食，若有所思。酈琛道：“都尉，這回咱們大勝，你卻又擔甚心思？”楊澈微一猶豫，便道：“遼軍一時雖去，只在數十里外紮營，恐怕奪城野心並未收起。”酈琛笑道：“倘敢再來，便照樣打了回去，怕他不成！”楊澈不語。他身為主將，所慮甚遠，心知此役雖獲大勝，自家的兵士卻也死傷甚重，尤其弩機損毀、弓弩手死傷，這兩項缺口更是無法填補。遼軍倘若捲土重來，是否再能守住了城池，實在未可估量。因而席上推杯換盞之際，心下卻是暗暗擔憂。
酈琛見楊澈只答了一句話，便又怔怔出神，料想情形不利，然而此刻胸中豪氣大盛，正是天不怕地不怕的時候，卻也不放在心上。一時只想：“倘若遼兵又來，我自不能退後。可怎生想個辦法，將牧謙先救了出去？” 他當夜殺至幾近虛脫，看似威風，實則兇險無比，若不是楊澈開城衝殺，使得遼軍無暇再分出人來登城，早將他氣力耗盡，亂刃分屍了。——此時深知這千軍萬馬的戰陣中，個人力量實是有限之至，憑你武功通天，在如蝗箭矢、萬矛攢刺中，也只好自求多福。簡淇雖精於醫道毒術，苦於藥師門下不能濫施毒物，身邊只攜了幾枚毒針，幾筒藥香，卻濟得甚事？
他琢磨一刻，不得對策，深知簡淇性情，勸他先行出城暫避的言語也不必出口，輕輕拉了拉他袖子，低聲道：“牧謙，倘若遼兵再來攻城……嗯，我自然盡力而為，殺敵守城。可是人力有時而盡，倘若城關竟然守不住，咱們卻怎麼辦？”
簡淇早將他與楊澈的言語聽在耳中，微笑道：“你也說了，盡力而為，問心無愧便罷。世上之事，哪裡都有萬全之策？”頓了一頓，道：“遼軍再來，你去城頭殺敵，我自然與你一起。”酈琛見到他笑容溫熙，一派坦然無懼，心知簡淇此說，便是要與他同生共死之意。心中溫暖，若不為席上幾百雙眼睛注視，真想便去抱住他親上一親，這時卻只抓住了他手，笑道：“你真好。”簡淇笑道：“你才是真好。”見四下一時無人看來，便將他手飛快地拉至唇邊，吻了一下。
楊澈盤算良久，終覺遼軍不日必來，城防如此，難為長久之計，不禁暗歎了口氣。抬頭卻見對面兩個少年言笑晏晏，互相斟酒佈菜，全無一點憂患之容，心道：“他們必不慮及日後之事，此刻卻也不必提起。”
果然只過了兩日，便有一隊遼兵趁著清晨薄霧，前來偷襲北門。幸得城頭當值的乃是久經戰陣的老將宿文清，臨危不亂，一面派人去飛稟楊澈，一面便指揮守城。遼軍衝了幾次，都被城上亂箭射了回去，只得草草收兵。宿文清開城追殺下去，卻被遼軍後軍殺了個回馬槍，雖及時逃回城內，部眾已然死傷頗重。這一來宋兵不敢懈怠，三班輪勤，戍守城牆，一有動靜便吹號相告。又令一眾兵士加緊演練，修葺武器，當真是晝夜不得稍息。
這一日酈琛守到天
