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當家的雖然早已不在吳姨娘處歇息，但因為十五郎的出色，筆墨紙硯，各類書籍倒是從不吝嗇。年幼的穆十四娘十分羨慕，吳姨娘卻不肯讓十四娘逾矩。十五郎就磨了塊石板，教她用舊毛筆沾水練字，並對吳姨娘解釋說，日後姐姐出府，自己出外為官，姐弟倆可書信往來，姐姐也算有些倚仗。吳姨娘幼時也習過字，粗通文墨，見這樣也不算逾矩，任穆府規矩再嚴，穆十四娘也不會因此受罰，沒再阻攔。
在穆十五郎眼中，姐姐比自己更為聰慧，早些年，為了幫著吳姨娘貼補家用，小小年紀就學了刺繡，不過兩年，繡出來的花樣就比吳姨娘的更搶手。抽空跟自己學識字和筆墨，如今行雲流水間已然有了自己的風格。
正因為如此，穆府女兒那躲不開的前程就是他心中的一道死結。所以，他拼命的苦讀，拼命地考學，就是希望在姐姐及笄之前，自己能有功名在身。這樣，就有了守護姐姐與孃親的能力。
此時，望著在院子中低頭刺繡的姐姐，穆十五郎不敢再耽擱半刻，明年就是會試，他的時間不多了。
而穆十四娘也因為接了胡大娘轉來的一個大單，正日以繼夜地趕著工。這是一整套的繡服，聽說是鎮上某家大戶嫁女的陪嫁，因為是高嫁，所以女方特別在意，這套衣衫是新嫁娘第二日給公婆敬茶時要穿的，頭一次在夫家面前露臉，方才顯得特別重要。
穆十四娘從繡手帕到繡圓扇，後來繡帽子、鞋子。漸漸手藝得到鎮上繡坊的首肯，接的活也從以前的小物變成了如今的大件衣衫，想著因此能更多地改善院中三人的衣食，穆十四娘就幹勁十足。
她不是不明白自己及笄之後會面臨什麼，但弟弟穆十五郎給了自己希望，若真能因他而改命，那自己出嫁時，少不得要些嫁妝。孃親不善諂媚，當年也未從當家的那裡得來多少，自己若再不努力，就算弟弟為自己鋪好了路，少了嫁妝的新嫁娘如何能在夫家立足？
想到此，穆十娘望著眼前錦緞做成的繡服，這樣的排場自己是不敢奢望的，但哪個少女不曾幻想過自己身披嫁衣的瑰麗場景。
‘吱呀’門被吳姨娘推開了，因為穆十四娘要趕工，這幾日都是吳姨娘親自去領取的米菜。只是今日回來，吳姨娘意外地沒有提領了些什麼。
午飯時，穆十四娘忍不住問道：“孃親，可是出什麼事了？”
吳姨娘卻像被釘了一下似的，躲閃地搖了搖頭。趁著穆十四娘去廚房洗碗的工夫，穆十五郎直接問道：“孃親，可是與姐姐有關？”
吳姨娘趕緊搖了搖頭，卻受不住穆十五郎的眼神，低頭說道：“十二孃也被送回來了，聽說臉傷了。”
穆十五郎下意識地握緊了雙拳，以穆府的作為，必定會再送人去，穆十三孃的身份必然不會輪到她，那論排行，不就是——十四娘？
“聽說已經送了不少銀子去給石松壓驚，說不定——”吳姨娘轉過身，聲音低沉，“能躲得過去呢。”
穆十五郎十分清楚，孃親這不過是自欺欺人罷了。出府次數屈指可數的穆十五郎下午難得地出府買了書，直到傍晚府里門禁快關時才歸府。
正在廚房裡忙碌的穆十四娘見他進來洗手，“今日下午當家的過來了，必定是來尋你的，見你不在，就與孃親在屋裡說了會子話。”
穆十五郎默不作聲，只不停地洗手，弄得穆十四娘都有些納悶，“你去搬泥了嗎？要洗這麼久？”
穆十五郎回道：“沒有。快些吃飯吧，我都餓了。”
“還有一個小菜，馬上就好了。”穆十四娘回道。
這次晚飯，吳姨娘頂著紅腫的雙眼胡亂地扒著飯，穆十五郎卻仿若未聞，就連穆十四娘示意他對孃親關懷一句都被他漠視了。
當晚，睡得迷迷糊糊的穆十四娘被
