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普羅斯勒小姐睜大眼睛瞪著他，臉色又蒼白如紙了。&ldo;怎麼回事……?&rdo;她問道，話沒講完就十分困惑地打住了，也抓起一塊桂花點心。她用尖細的手指將點心掰成兩半，自己也立即發出了窒息般的響聲。莫恩斯錯誤地抬起頭來，一見點心裡的餡兒他的噁心簡直更厲害了。

點心化成一種黏稠的膠狀物，裡面有東西在不停地翻滾蠕動;像一座有氣泡從地心深處噴出的泥濘火山的表面;或像有什麼活物要鑽出來似的。如果他何時見過變質食品的話，那就是這種桂花點心了。一想到他剛剛咬了一口，他的噁心就增強了好幾倍。

&ldo;可這……這不可能啊。&rdo;普羅斯勒小姐嘆息道，&ldo;這不可能!這點心是我今天早晨才做的!配料是我新買的。&rdo;

&ldo;其中有一種可能壞了。&rdo;莫恩斯費力地說道。他避免望他的杯子裡，怕看到那裡面還會有什麼意外等著他。他的胃也已經造反得夠厲害了。

&ldo;我……我實在不明白。&rdo;普羅斯勒小姐結結巴巴地說道，&ldo;這是……是……&rdo;她沒有講完，無可奈何地搖搖頭，厭惡地將兩半點心扔進火裡，站起來。

&ldo;今天是我的倒黴日子。&rdo;她說道，想用玩笑的口吻擺脫這尷尬局面，&ldo;我現在去扔掉它，然後我要去將軍商店，找售貨員好好談談。&rdo;

她端起裝有變質點心的盤子想走，後來又對他說道，&ldo;這一個小時有點不走運。但我還是希望它不會影響您的決定。&rdo;

&ldo;肯定不會。&rdo;莫恩斯保證道，努力將他的目光從普羅斯勒小姐手裡的點心盤子上移開，重新望向格雷夫斯留下的信封，&ldo;我還沒有決定，普羅斯勒小姐，可我向您保證，我不會草率做決定的。&rdo;

四天之後，莫恩斯在舊金山火車站下車，撥通了格雷夫斯留給他的電話號碼。

雖然太平洋像一面銅鏡，夕陽的餘輝還是照射得水面波光粼粼。你不能久久地盯視它，因為強烈的反光會在視網膜上留下疼痛的後象1，當你閉上眼睛，移開目光時，它們還留在那裡，讓你更加感覺到浩瀚洋麵下隱然的活動。

大海漸漸看不到了。令莫恩斯暗暗失望的是他們沒有從那座著名的大橋上駛過，而是從海岸直接駛往內陸。莫恩斯猜測在太陽落山前再也看不到大海了‐‐在最遲半小時之後。左側的海洋已經萎縮成了一輪細細的銅月牙，隨著福特大轎車向東駛去的每一里而繼續萎縮。但他有種奇怪的輕鬆感，既難以言說又很強烈。也許，在那貌似平靜的海面下潛伏著某種東西，他雖然看不到它，卻能清楚地感覺到它。

他又想了一會兒這個古怪的念頭，然後聳聳肩將它推開了。這種考慮不僅多餘，而且有損他這樣一個人的體面。海面下當然有東西。海洋裡充滿生命，它們佔據著這個比陸地大得多的寧靜宇宙，那裡絕大部分地方都是黑洞洞的。在未曾考察過的大海深處潛伏著無數陌生、有可能罕見和致命的生物，但沒有一種是他必須害怕的;至少現在，當他坐在汽車裡，以三十或四十里的時速駛離海洋的時候，他不必害怕它們。他自己的神經開始捉弄他了，時間越晚它就越惡毒。他甚至知道原因。

原因之一‐‐無疑也是最主要的原因‐‐是他估計一小時後就能見到的喬納森&iddot;格雷夫斯博士。這四天來莫恩斯想得最多的就是即將同他曾經的大學同學會面，這四天