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他們的努力似乎白費了。那個陌生姑娘不見了，儘管還不可能太遠‐‐莫恩斯能聽到前面不遠處黑暗中她急促的喘息和腳步聲，不停地有石頭被她踩得噼哩啪拉地滾落下來。但一會兒之後他的燈光才照著了她。

僅半秒鐘之後普羅斯勒小姐的燈光也加入了進來，姑娘驚慌地掉轉頭，眯起眼睛望著他們。燈光似乎刺疼了她的眼睛，可能也讓她害怕‐‐但這並不能阻止她以驚人的靈巧和速度繼續往前沖，好像她一生中除了攀爬廢墟、避開看不見的障礙，就什麼都沒有做過似的。她遠離他們的速度快得令人難以置信。莫恩斯想道，再過一會兒就連兩盞聚光燈的強烈光線也夠不到她了。

普羅斯勒小姐考慮的似乎不一樣，因為她正準備站起身繼續跟蹤，但這回莫恩斯抓住她的胳膊，攔住了她。&ldo;您想自殺嗎?&rdo;他問道。

&ldo;可是……&rdo;

&ldo;沒有可是!&rdo;莫恩斯打斷她的話。普羅斯勒小姐還從沒聽過他的這種口氣，不相信地睜大眼睛，吃驚地瞪著他，莫恩斯聲音也許放輕了一點，但同樣堅決地接著說道：&ldo;我們必須離開這裡!難道您不明白這個洞窟隨時都會倒塌嗎?&rdo;

這下他終於在她的眼睛裡看到了像驚懼的東西，莫恩斯幾乎感到如釋重負。她還絕望和疑問地盯了他一會兒，然後猛地仰起頭，也將她的燈光對準洞頂。

莫恩斯幾乎但願她沒有這麼做。說到這個地下大廳的穩固性，他的估計還是太樂觀了。他們頭頂曾經畫得富麗堂皇的洞頂確實像一張潮濕的帆布一樣懸掛著，無數地方有塵土在沙沙掉落。似乎只有他們附近的唯一一根顯得特別礅實的立柱還在阻止它最終塌下來，它有多穩固，對此莫恩斯想都不敢去想。他幾乎是驚慌地考慮上一次

地震過去多久了。肯定不多於五六分鐘。在它和先前的那次地震之間的時間要多得多，在那一次和再前面一次之間的時間還要多得多。這當然不能證明還會再發生一次地震，但如果地震是連續發生的話，它們的間隔顯然是越來越短。如果大地再震動一次，這種情況確實是隨時都可能發生，而一旦發生，整個大廳就會像一座紙牌房子一樣轟然倒塌。

&ldo;可我們總不能就這樣讓她……&rdo;普羅斯勒小姐說道。

&ldo;什麼?&rdo;莫恩斯打斷了她的話，遺憾地搖搖頭，&ldo;請您相信我，普羅斯勒小姐‐‐我和您一樣，都不想丟下這個可憐的人兒不管。可我們必須離開這裡。我們都追不上她。&rdo;

腳步聲確實幾乎完全消失了，當莫恩斯重新將他的燈光掃向那姑娘遠去的方向時，它從黑暗中只照出亂糟糟的廢墟和舞動的灰塵。&ldo;您真的想去那裡面嗎?&rdo;他問道。

普羅斯勒小姐沒有吭聲。她的臉部表情在不斷地變化，莫恩斯荒唐地覺得自己膽小如鼠，幾乎像個背叛者;不是對那個陌生姑娘的背叛，他們看樣子反正是再也幫不了她多少了，而更多是對相信過他會幫助和支援自己的普羅斯勒小姐的背叛，對他自己的背叛。

又過了一會兒，他低聲、幾乎是柔和地說道：&ldo;普羅斯勒小姐……貝蒂……求求您。我們必須離開這兒。快。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;她低語道。莫恩斯是產生了幻覺，還是她的眼睛突然淚花瑩瑩?&ldo;您說得對，教授。&rdo;

莫恩斯如釋重負地呼口氣，他還沒呼完，前面的黑暗中就傳來一聲長長的、刺耳的喊叫。