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幾塊燒的紅紅的碳，自然不是什麼好炭，就是自家伐了木頭燒製的粗炭，不時爆出噼啪的聲響，間或飄出一股子嗆人的味道。
采薇琢磨，這一股子一股子的味兒是不是就是一氧化碳，因此，自從屋裡點了這個炭盆子，她都儘量靠窗坐著，離得越遠越好，至少求個心理的平安，哪還會湊上去。
明薇看妹妹這模樣兒，撲哧一聲笑了出來，劉氏溫溫一笑，從炕一頭的暖壺子裡，倒了小半碗薑湯，遞在小女兒手裡：“既不樂意烤火，喝點兒薑湯下去，身子就暖和了，這一病倒把個滿地瘋跑的假小子病回了丫頭。”
蘇婆子道：“若真這樣倒也算因禍得福了，就怕過幾日身子好全了，又跟著她小叔滿野地的瘋跑淘氣。”說著，目光落在對面的大孫女身上嘆道：“二丫頭若有大丫頭一半心靈手巧，將來也不用愁什麼了。”
明薇抬起小腦袋，漂亮的大眼睛在妹妹身上溜了溜：“妹妹年紀還小呢，長大了自是什麼都會了。”這話甭說蘇老太太，就是采薇自己都不信。
她這個親姐姐真算得心靈手巧，才不到十歲的孩子，繡的花，做的針線活兒都很拿得出手，再讓采薇託生一百次，也磨不來這樣細緻的功夫。
采薇正出神的看著姐姐繡花，忽聽外面院裡一陣糟亂的聲響兒，聽著倒像雞叫撲騰，蘇老太太急忙放下手裡納了一半的鞋底，就要下地：“怎麼聽著是從雞窩那邊傳來的動靜，別是這天寒地凍的，黃鼠狼子餓極了眼，大白天就奔著雞窩來了。”
劉氏聽了，不禁哧一聲笑出來，忙攔著婆婆道：“哪是什麼黃鼠狼，是善長，要抓雞窩裡的大公雞宰殺了燉湯呢。”
蘇婆子一愣：“這剛進臘月，怎就想起了宰公雞，這時候宰了，年下可吃什麼？”劉氏小聲道：“是北屋裡善長救回來的周家老爺，郎中說只吃藥恐不濟事，要想好的快，需得吃點葷腥補身子，昨晚上善長跟媳婦兒商量著，把家裡的大公雞先宰了，畢竟救命要緊。”
蘇婆子長嘆一口氣：“你說，怎麼就不早不晚的，單讓善長給遇上了，不是給二丫頭找郎中，那人在野地裡凍上一夜，早不凍死了，前兒聽隔壁家秀才家的娘子說，今年冬天雪大，外面官道上每天都有凍死的路人呢，城裡的縣太爺都不理會，就是太看不過眼了，讓衙門裡的差爺拖到亂葬崗子去扔了了事，偏善長是個
菩薩心腸！”
劉氏道：“那經文上說救人一命勝造七級浮屠，若是沒見著便罷了，瞧見了若不救，佛祖要怪罪的。”
蘇老太太低低唸了句阿彌陀佛：“我瞅著那人雖說滿身髒汙，瘦的脫了形，卻像個讀書人的樣兒，是也不是？”
劉氏微微頷首：“迷糊了兩日，前兒夜裡才回過魂兒來，說是進京趕考的舉人老爺，想著早些到京城，尋個清淨的地方住下，再用功讀書，以備年後的春闈科考，原是隨身帶了兩個童兒伺候的，只是半截道遇上強盜，搶了身上的銀錢包裹，童兒也不知去向，又趕上這場大雪，又凍又餓的，便昏在路上了。”
蘇婆子嘆息一聲道：“竟是個進京趕考的舉人老爺，按你說，家裡也是個富戶了？”劉氏道：“即便不是富甲一方，想來也是吃穿不愁的，不然，哪裡來的閒錢讀書進學。”
蘇婆子目光劃過兩個孫女閃了閃，低聲問：“瞧著年紀可不小了，早已娶妻生子了吧！”趙氏嗯了一聲：“聽說膝下有兩個小子，大的都十七了，小的卻跟咱家小叔一樣大，都是屬虎的，更巧的是，生辰跟小叔只差了兩日，都是六月裡，小叔是六月初十，他家二小子長兩日，六月初八的生辰。”
蘇婆子略想了想，心裡忽而得了一個念想，忙催兒媳：“你快出去瞅瞅，雞湯需慢火熬出的才好，不若放在瓦罐子裡，在這屋的碳盆子上架個篦子，慢慢熬上
