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曹節揹負荊條，後背滿是鮮血，正一步一跪的進入千秋萬歲殿。
看到天子劉宏，“咚”的一聲，他的額頭猛地磕向地面。
“陛下！”
“曹大長秋，朕說過，你無須向朕行禮！昔日裡，你為朕除外戚竇武、權臣陳蕃，是朕能穩坐這皇位的首功之臣！你的功勞，朕都記在心裡。”
“臣自知有罪！”
劉宏調侃：“兩度登聞鼓響！洛陽令已經代朕查清疑案，是王甫與隱強侯宋奇勾結，曹大長秋何罪之有啊？”
曹節再度把頭磕向地面。“王甫、宋奇之奸佞固然罪大惡極，可臣受其蠱惑，也參與了一些貪墨枉法之事！臣痛定思痛，深感有負陛下信任，有欺主之嫌！特…特來請罪！”
聽到這兒，劉宏表情微變，眼眸中也閃過幾許別樣的色彩。
——這都是羽兒算計好的麼？
可僅僅只是一瞬間…
劉宏“哈哈”大笑，親自扶起曹節，抓住了曹節的手。
“大長秋就不要說這些哄外人的客套話了！朕將尚書檯交給大長秋，這便是對大長秋絕對的信任！”
“身居高位，哪裡能沒有些許誘惑？縱是夫妻，也都互相藏著小心思，只要在大事上，能同甘共苦，肝膽相照，朕就欣慰至極！”
一邊說話，劉宏一邊吩咐蹇碩。
蹇碩會意，當即解下了曹節揹負的荊條。
曹節做出一副感激涕零狀。
可他的語氣依舊堅決。
“臣自知有罪，縱使陛下大度饒過臣，可…臣，臣自己也過不去心頭那一關。”
“臣已經將家產，將貪墨所得盡數的陳列於洛陽城的府邸之中，今日…今日臣來面見陛下，便是請求陛下發落！縱陛下對臣網開一面，臣…臣也無面目再做這大長秋，再執掌這尚書檯！”
天子劉宏與曹節均提到了尚書檯。
需知，尚書檯本隸屬“少府”，可自武帝后，開始“與聞政務”；
東漢光武后，更由其“綜理政務”。
時至桓帝朝時，說它是唯一連線天子與百官的橋樑一點都不為過。
可以說，外臣上書天子，只要尚書檯阻撓，外臣的文書根本無法呈送到天子面前。
有此可見，曹節的權利如何滔天？
“這…”
罕見的，劉宏眼珠子轉動，他竟是因為曹節的話遲疑了，或者說，他是因為“羽兒”的這一番行動遲疑了。
——這小子，連朕的心情也算到了麼？
——好縝密的心思！
不等劉宏開口，曹節“啪嗒”一聲再度跪地，“陛下…罪臣，罪臣懇請陛下許臣辭官隱居，臣願於洛陽城郊躬耕隆田，日夜為陛下，為大漢的國泰永康焚香禱告，以…以贖臣這滔天重罪！”
呼…劉宏張了下嘴巴，輕呼口氣。
是辭官隱居，而不是告老還鄉，曹節的意思是將他幽禁在自己的眼皮子底下！
這麼一番話術，這麼一番心思，拋下大長秋的高位，放棄尚書檯的絕對權利，他劉宏沒法不答應。
劉宏再度扶起曹節。“大長秋既如此堅決，朕再強留就顯得不通人情！”
“也罷…宋皇后巫蠱、王甫貪墨兩案，無論是否涉及到大長秋，朕都不會繼續追究！朕亦會赦免了曹嵩一家！如今，扶風宋家的宋酆、宋奇，譙沛曹氏的曹鸞均已伏誅，再加上王甫，這些人頭足以立威！”
“威立過了，該加恩了！這昭告天下的詔書如何寫？還請曹大長秋歸隱之前，再於尚書檯中費一次心思！”
聞言，被“感動”的雙目發紅的曹節連忙拱手。
“陛下恩威並施，百官萬民對陛下唯有臣服、敬
