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近人情
越想越覺得心中焦躁,算著品南出門的時間已經不短了,忽然就決定在他進場之前,無論如何一定要趕過去,至少也要笑著鼓勵兩句,好讓兒子安心。
念頭一起,便連片刻工夫都等不了,一迭聲吩咐快去備車,自己忙忙地披了件衣服就趕了出來。
李興見曾雪槐已經急匆匆走了出來,哪裡敢說自己吃壞了肚子,讓老爺換人?況且已經屙無可屙,除了頭暈眼花,倒也無大礙了,只得硬著頭皮重新又把馬車趕了出來。
這時,他恍惚看見桔香在那邊廊上露了露頭。
一路上曾雪槐只命“快,再快些”,李興此時哪裡有力氣吆喝,能勉強坐在前頭不掉下來已經不錯了,連馬鞭子都甩不動。曾雪槐坐在車內只是乾著急,卻沒辦法。
等到馬車跑到貢院門口,卻見大門上鎖緊閉,已經進場多時了。
到底還是晚了一步,沒有和品南見上一面。
曾雪槐此時滿心懊惱,望著那兩扇緊閉的大門,忍不住雙拳猛地一擊,長嘆了一聲。
李興卻是嚇得屁滾尿流,****一軟就跪在了地上,連連磕頭討饒,有氣無力地喊著“老爺開恩,老爺開恩……”。
曾雪槐瞅了他一眼,倒也沒說什麼,只皺眉道:“快起來吧,跪在這裡招人現眼的做什麼。”
他雖然穿著便服,但貢院裡主考的江蘇學政,提調官等人都是認識的,萬一被哪個人發現他在這裡,報了進去,實在是不妥得很。
李興自然也明白自家老爺的顧慮,慌忙要起身,怎奈渾身上下半點力氣都沒了,氣喘吁吁地竟是爬不起來。
曾雪槐本已要上車去了,回頭一瞧李興還跪在那裡不動,不由大怒,強忍著沒有發作,走過去低喝道:“無知的蠢才,還不起來?”
那李興只覺得眼前一陣陣發黑,胸口突突亂跳,一頭虛汗,強咬著牙勉力爬了起來,人已是搖搖晃晃站不住了。
曾雪槐這時才注意到他面色青灰,象霜打了的蔫茄子一樣,倒吃了一驚,問:“你這是怎麼了?”
“小的早起吃壞了肚子,不瞞老爺說,已經……已經出了……七八回恭了,實在是支援不住了……求老爺開恩饒了小的吧……”
李興止不住地渾身哆嗦起來。
“大早起的吃什麼能吃壞了?”曾雪槐素來待下人寬厚,見李興一臉病容的樣子,因向四周望了一望,見不遠處一家早點鋪子已經開門了,便向那邊指了指,道:“到那邊喝碗粥墊一墊吧,我看你這個樣兒是不行了……能自己走不能?”
李興見自家老爺態度和藹,並未有怪罪自己的樣子,感動得差點哭出來,連忙道:“能……能……”
曾雪槐便揹著兩手,慢慢地向那邊踱了過去,李興在後頭跟著。
到早點鋪子裡落了座,曾雪槐要了一碟蟹殼黃燒餅,一碗粥,兩根油條,想了想又給李興要了一大碗餛飩,道:“你來一碗這個,熱熱乎乎地喝下去,興許能舒服些。”
李興此時看見餛飩都要吐了,也不敢坐,只愁眉苦臉站在一旁道:“小的可無福消受了,就是大少爺早起賞了小的一餛飩,不知怎麼的吃下去就……小的現在看見餛飩就……老爺還是把那碗粥賞了小的吧。”
“早上送大少爺趕場的竟然是你?”曾雪槐愕然急聲道:“那你這個樣子是怎麼送的?沒誤了事吧?”
李興有些驚慌起來,生怕曾雪槐治他的罪,因急於開脫自己,忙道:“沒有沒有,幸虧大少爺提前另備了一輛車在路上候著呢……大少爺給了小的幾兩銀子買藥吃,就叫小的先回來了,正好又碰上老爺出門……”
曾雪槐越發困惑了,定睛瞅著李興:“你說大少爺提前備了車馬在路上?這又是什麼意思?”