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群臣豎起耳朵仔細聽。原來閹黨的醉翁之意不在酒，他們真正要的是收回銀錢。
大殿上迴蕩著木仗擊打皮肉的聲音，伴隨著陳湘紊亂的呼吸。可是他一聲都沒有喊疼，就這樣生生忍住。
楚潯看著弟弟的朝服上殷出血跡，心口陣陣緊縮。他設想過種種後果，其他事情他都可以讓步，可是恢復銀幣是老王爺的遺願，是老王爺被刺的真正原因。他絕不能妥協。
「幣值已改，百姓經受不起反覆。臣……不能接旨。」楚潯咬著牙關說。
臺階上的人還沒說話，陳湘突然嘶啞著大喊：「漢西王抗旨不遵，君臣早已離心。若是此人統領一方，後患無窮呀！」
「你閉嘴，再加十仗！」胡公公假意氣急敗壞的喊。
他又轉頭看向楚潯，咄咄逼人的問：「漢西王此言當真？作藩王，還是保留幣值，王爺只能二者取其一。」
行刑之人似乎下了狠手。陳湘終於忍不住哼了出來。當年那麼愛哭的孩子，此時卻沒有一句求饒，他牙齒咬到青筋暴露，頭髮汗濕了粘在額間。
楚潯顫抖著嘴唇，心中一陣陣絞痛。
「臣……請陛下削藩，發配回原籍。臣寧為平民，也不願廢除銀幣。」
「漢西王此言當真？」胡公公難以掩飾眼中的興奮。他沒想到這樣兵不血刃就拔了漢西一氏。
楚潯跪在地上，肩膀微微顫抖著說：「朝堂之上，不敢戲言。臣明日就出京，回定邊老家作一介草民。」
他轉頭滿眼痛楚的看向打得血肉模糊的陳湘說：「陳督士與我並無恩怨，也是一片赤誠。我朝歷代不殺言官，請公公免了他的責罰。」
「好吧……」
胡公公儘量剋制著自己不要答應得太痛快。他勉為其難道：「明日陛下會下旨，親自送漢西王出京。至於陳督士……」他朝著行刑的人一揮手說：「既然漢西王求情，就此打住吧！」
大棒子停在空中，沒有再次落下。可是那陳湘畢竟是一介書生，哪裡經受得住，此時已經暈死過去。
楚潯癱坐在冰冷的金磚地上，看著弟弟被人駕著拖出大殿，渾身的力氣都被抽乾了一般。指尖止不住的發抖。
是夜子時，巧兒坐著滑竿，被幾個小丫頭簇擁著，行走在府內的湖水邊。
三月的蓮花剛抽枝條，還沒有覆蓋住湖面，靜靜的湖水上流淌著銀色的月光。
巧兒不禁想起永安的府裡也有這麼一潭池水。初見楚潯時，她還在查驗柳青的案子。那時候月光下如雲中白鶴的身影，永久的刻在巧兒的腦海里。
耳畔傳來腳步聲，巧兒抬頭一看，果然是陳峰。
那人指著湖面上的水榭說：「找到了，王爺在那邊。」
巧兒一揮手，命人放下滑竿，回身對眾人說：「你們等在這吧。我自己過去就好。」
她獨自一人走上長長的水榭，湖面的風伴隨著陣陣蟲鳴。遠處的亭臺下，那人瘦削的背影籠在月光裡。
楚潯聽到腳步聲，回頭看向巧兒，眼裡都是期盼。
「杜仲回來了。」巧兒知道他在等誰的訊息。
「湘兒怎麼樣？」楚潯站起身問。杜仲被他派去檢視陳湘的傷情，一去就是一晚。
巧兒拉著他的手坐下。那指尖涼若流水，還是微微發抖。
「杜大夫讓你放心。湘兒早有準備，褲子裡墊了板子。行刑的人又是大哥安排的。沒有大礙。」
楚潯卻還是神情落寞。
「明明是皮開肉綻，我看到血了。」他幽幽說道。
巧兒抿抿唇，她也知道那愛哭的孩子受了皮肉之苦。她只是撿讓楚潯寬心的話說罷了。
她用手掌摩挲楚潯的後背說：「杜大夫說湘兒底子好，
