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「本來那並不是什麼邪惡的奴隸制度，」我說：「直到‐‐」我住口了。

玫茉說：「奴隸制度可能不邪惡嗎?」

「假如你的主人不是殘酷的人，而且，如果你不曉得還存在別種形式，」我說：「假如人人相信，事情就是那樣、也必須那樣的話，那麼，你當然無法知道……那是錯誤的。」

「無法知道嗎?」她倒不是在指控或爭辯什麼，只是單純的提問和思考。她直率地注視我，說：「在安蘇爾時，我是個奴隸，我的族人都是。不過是因為近期曾被征服，不是什麼固有的社會階級。所以我們不需要相信，我們之所以為奴是自然現象。兩者必定大為不同。」

我想跟她多談談，但沒辦法。「教我唱你的〈自由謠〉的人，」我對克思說：「是個奴隸。」

玫茉露出微笑，她認真、平靜的臉蛋亮了起來。她的膚色雖淡，眼眸卻是深色，如同貓眼石中的火焰在閃耀。「我們把阿茲人趕出城時，就在安蘇爾城內大唱那首歌謠。」

「動聽的關鍵在於曲調，」克思說：「在於悠揚的曲調。」他伸伸腰桿，享受太陽的溫暖。然後說：「我想多聽聽拔那和他的城市，隨你想說什麼都沒關係。聽起來，那裡似乎經歷了一場悲劇。但你說，你成了他門第裡的詩人、吟誦者。若是那樣，你的記憶力很好嘍?」

「非常好。」我說：「那是我的力量所在。」

「啊!」他對我出於信心的話有所回應。「你記東西毫無困難?」

「完全不用努力。」我說：「這也是我來此的部分理由，擁有一個裝滿東西的腦袋，好處在哪裡?森林裡的人喜歡聽故事。但如果在沼地，或任何別的地方，我能拿它們做什麼?我心想，也許大學這裡……」

「對，對，絕對有好處。」克思說：「或者也許……唔，我們再看看吧。瞧，derende fereho en refea來啦‐‐玫茉，我說得正確嗎?這是雅力坦語，意思是說：美女送食物。葛維，你會想學雅力坦語的。想想看，另一種語言，與我們的語言相異的語言!當然，也不是全然相異，那是我們祖先的語言，但算是相當不同了。用那種語言寫成的詩，又是另一種全新的面貌!」聽著克思說話，我已經看出他具有不設防的熱情，那是他的特點。他幫忙將食物擺在沒人坐的大理石椅上，小心不靠近湄立，也不看湄立，只看他妻子。她們端來了乳酪麵包、橄欖、水果，還有一種很清淡的水果酒飲。

「你們目前住哪裡?」桂蕊問。我回答「鵪鶉」，她說：「跳蚤群如何?」

「不太差。對不對，湄立?」

她早已又緊靠著我站定。這時她搖頭，但搔搔肩膀。

「希塔有她私人的跳蚤。」桂蕊告訴她：「獅子跳蚤。她不肯跟我們分享。鵪鶉的跳蚤也不肯咬她。」希塔剛才張開雙眼，發覺對那些食物不感興趣，又繼續睡。

吃過一點東西後，湄立在我前面靠近獅子的鋪石地坐下，伸手就摸得到獅子。她與桂蕊一直小聲交談著。克思則與我交談，玫茉偶爾插進一、兩句話。克思正以溫和迂迴的方式，挖掘我有多少當學者的料，看看我知道什麼、不知道什麼。根據玫茉少量的言談，我猜想，她對詩和故事，必定該知道的都知道了。但我們談到歷史時，她自稱她很無知，只曉得安蘇爾的歷史，而且所知也不多，因為安蘇爾的書籍都被該城的征服者摧毀了。我想聽聽那個可怕的經過，但克思繼續保持他的提問方向‐‐溫和但鍥而不捨，直到他滿足他的求知慾;他甚至還讓我從實招供，說出我有個由來已久的傻野心：有朝一日著手撰寫城市