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類似這樣的新聞吸引了更多的人，而這些人可不全都是誠實守信的良好市民。

19、神秘先生

當一幅價值堪與波音757相比的繪畫消失不見，無論竊賊偷走的是一幅倫勃朗的作品，還是梵谷、維米爾或者其他大師的作品，警方的反應都如同是在唸劇本。一位被記者們前呼後擁的高階警官，會走到成堆的話筒面前悲傷地發布訊息，指出又有一幅名畫被人盜走去滿足一位藝術品愛好者的私慾。我們隨便舉個真實的例子，在2000年的千禧年之夜，一名竊賊從牛津大學的阿什莫里安博物館偷走了一幅價值四百八十萬美元的塞尚作品，消失在博物館外面的歡慶人群當中。隨後警方很快就作出了反應，&ldo;我們認為這幅畫是依據某人的授意被偷走的，估計是英國或者英國以外的某位藝術品愛好者，想要把這幅畫加入他的藝術品收藏，所以就專門僱用了職業竊賊來盜取它。&rdo;

這套說辭深得媒體的歡心。究竟那位隱身幕後的竊案主使會是誰呢?這個故事肯定會讓每個讀者的腦袋裡都閃現出一幅酷似福爾摩斯探案故事的場景：夜深人靜，在一個隱秘的城堡裡，一名罪犯‐‐他剛好是一位藝術品鑑賞家‐‐讓僕人給自己拿杯白蘭地，給壁爐裡添上最後一根柴禾，隨後把圖書館的門關上。此時屋裡只剩下他獨自一人，這位天才收藏家大踏步地走向了一面牆，牆上只有一個兩英尺乘三英尺見方的東西。那東西用舞臺上常用的綠色天鵝絨簾子遮蓋著，簾子是閉合著的，它們幾乎永遠保持著那樣的狀態，但是現在，這個穿著家居便服的沉默寡言的傢伙拉開了它們，隨後他後退了一步，開始心滿意足地欣賞一幅這個世界上任何人都能一眼辨認出來的藝術傑作，但它註定是不會再在這間屋子之外的任何地方現身了。

這種受命行竊的理論是真的嗎?除了白蘭地和家居便服之外，上述故事的其他部分都很吸引人。我們知道失竊的大師傑作再難找到一位合法的買家，即便如此，我們知道大師們的作品還是會經常被盜，我們也知道其中的許多將會永遠地消失。

我們還知道，一個願意為某一幅繪畫‐‐不管是不是偷的‐‐支付五百萬甚至一千萬美元的人，是與你我這樣的普通人完全不一樣的。熱情洋溢的收藏家們總是無法遏制自己對收藏物品的衝動。二十世紀初期掌控著整個美國工業的金融巨頭j&iddot;p&iddot;摩根1收藏了數量難以估算、涵蓋不同門類的各種奇珍異寶，包括兩部古騰堡聖經、總面積達數英畝的大師繪畫、以及現存的唯‐‐卷《失樂園》手稿。藝術史學家伯納德&iddot;貝倫森2把摩根的收藏比喻為&ldo;大財主的典當行&rdo;。

1j&iddot;p&iddot;摩根(john pierpont an)，摩根大通公司總裁、創始人之一，全球最大金融產業巨頭。

2伯納德&iddot;貝倫森(bernard berenn，1865-1959年)，美國藝術史學家，在當時可以說是義大利文藝復興藝術的權威人士，為很多私人收藏家和藝術品交易商提供諮詢意見。貝倫森出生在立陶宛的維爾納(vilna)。10歲時隨家人移居到波士頓。1887年畢業於哈佛大學，之後又在牛津大學和柏林大學就讀。1900年前後，他定居在義大利佛羅倫斯附近，在自己的伊塔蒂別墅(i tatti)建立了自己的藝術品收藏和圖書館。他死後，這座別墅成為哈佛大學義大利文藝復興研究中心。他的著作很多，其中有《佛羅倫斯畫家作品集》(drags of the florente paters)(1903年，1938年修訂)和《文藝復興時