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1869年1月1日發生了空前未有的暴風雨。荒島上幾次響起了霹靂聲。閃電擊倒了許多大樹。湖的南岸有許多高大的榆樹覆蓋著家禽場,其中有一棵也被劈倒了。這種大氣現象和地心的變化有沒有關係呢?大氣的振盪和地底的變動有沒有牽連呢?賽勒斯&iddot;史密斯認為是有關係的,因為隨著暴風雨的發作,火山復活的朕兆也顯露出來了。
1月3日天剛亮的時候,赫伯特拿著韁繩打算給一頭野驢套上,他爬上眺望崗的高地以後,發現火山頂上冒起了一大股象帽子似的煙霧。
赫伯特立刻告訴居民們,大家聽了以後,馬上和他一起出來觀察富蘭克林山的山頂。
&ldo;啊!&rdo;潘克洛夫大聲說,&ldo;這一次不是水汽了!看樣子這個大傢伙不只是要喘氣,它還要冒煙!&rdo;
水手的這個比喻恰好表達了火山口發生的變化。三個月來,火山口一直噴著水汽,雖然水汽有時候濃,有時候淡,但始終只是由於內部礦物質沸騰而引起的。然而現在卻不是水汽了,代替水汽的是一股濃煙,它象一根灰色的柱子,底部寬達三百多英尺,上升到離山頂七八百英尺的高空,然後四面散開,象一個極大的蘑菇。
&ldo;噴煙口裡有火了。&rdo;吉丁&iddot;史佩萊說。
&ldo;這火我們沒法撲滅!&rdo;赫伯特說。
&ldo;應該把火山去掉。&rdo;納布一本正經地說。
&ldo;說得好,納布!&rdo;潘克洛夫大聲笑道,&ldo;那麼,這項工作一定由你來負責了?&rdo;
賽勒斯&iddot;史密斯離開夥伴,向前走了幾步,注視著富蘭克林山裡冒出來的濃煙。他還傾聽了一會兒,似乎認為遠處應該有隆隆的響聲。然後,他又回到夥伴們跟前來,說:
&ldo;不錯,朋友們,我們不能欺騙自己,現在要發生重大的變故了。火山內部現在不只是在沸騰,而是已經著了火,毫無疑問,我們將要受到火山爆發的威脅了。&rdo;
&ldo;那麼,史密斯先生,&rdo;潘克洛夫說,&ldo;我們就等著看它爆發吧。要是爆發得好,我們就鼓掌。我認為我們根本不必為這件事情進一步操心。&rdo;
&ldo;也可能象你說的那樣,&rdo;賽勒斯&iddot;史密斯說,&ldo;因為古代的巖漿出口現在還開著。正因為這樣,所以過去巖漿噴發出來,一直向北邊流。可是……&rdo;
&ldo;可是既然火山爆發對我們沒有什麼好處,最好還是不要爆發。&rdo;通訊記者說。
&ldo;那誰知道?&rdo;水手說。&ldo;也許這個火山裡有什麼寶貴的東西,要是把它噴出來,我們還可以利用呢!&rdo;
賽勒斯&iddot;史密斯搖搖頭,好象預料這個突如其來的現象不會有好結果似的。他沒有象潘克洛夫那樣,把爆發的後果看得那麼輕鬆。就算由於火山口的位置的緣故,巖漿不直接威脅島上的森林和已經開拓的地帶,但是爆發以後還是會引起其他&ldo;併發症&rdo;的。事實上,火山爆發往往會附帶發生地震。林肯島又是一個由不同地質形成的島嶼,有的地方是玄武岩,有的地方是花崗巖,北邊是凝結的熔岩,南邊是肥沃的土壤;這些物質不可能結合得很緊密,因此很有崩裂的危險。因為這個緣故,雖然熔漿四溢不一定會造成嚴重的災禍,但是如果由於大地結構的動搖而使整個的荒島解體,卻會造成不堪設想的後果。
艾爾通趴在地上,把耳朵貼在地面聽了一會兒,然後說,&ldo;我好象聽見一種低沉的隆隆聲,就象一輛拉著