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婦人一家三口住在前面兩個艙裡，中艙和後面的兩個便都借給了彭氏他們。彭氏過意不去，忙讓周嬤嬤拿出早就準備好的謝禮。
祁垣頭一次見這烏篷船，見那邊幾人還要說一會兒，自己偷偷溜出去，好奇的左右張望，又盯著船頭上畫的大鳥仔細瞧。
有個少年剛跳上船，見他好奇，便笑著介紹：「這是鷁鳥，畫在船頭上保平安的。」
祁垣難得見了個同齡的夥伴，心裡覺得親近，便跟人道：「我們船上就沒這個。」
他指的是在揚州乘過的畫舫。那些畫舫是專門供人泛舟遊湖，鑑賞風月用的，當然跟這種客船不一樣。
那少年卻只道他是忠遠伯家的公子，大概以前坐過專供官差家眷坐的官船，一本正經地反駁他：「那定是你沒注意了。我以前跟少爺出去坐過官船，船頭也畫這個。
祁垣不知道他的少爺是誰，又聽他說得肯定，微微睜大眼，紅著臉努力回想。
少年看了他一眼，倒是突然不好意思起來，偏開臉問：「你們沒帶勘合牌嗎？坐驛船多快，還不用交稅。」
祁垣問：「什麼是勘合牌？」
「你連這個也不知道？」少年驚訝的看他。
祁垣搖頭。
少年道：「就是織造署發的那個，運河上關卡甚多，有了勘合牌不僅一路暢通無阻，還可以去驛站吃喝拿要，方便的很……」
祁垣心思微動，他打小就沒出過揚州府，如果日後回家，少不了要租車坐船，倒不如先跟這個少年打聽打聽。
「我很少出門，對這些都不懂。」祁垣沖人甜甜一笑，歪著頭問，「兄臺貴姓？」
少年憨笑：「叫我遊驥就行。」
祁垣忙拱手作揖：「在下祁垣。」
「我知道。」遊驥說，「你十歲就中了秀才，是咱順天府的少年神童呢。」
祁垣臉上突地一熱，忍不住心虛，眼珠子左右亂轉。
遊驥卻只當他是靦腆害羞，在一旁問：「祁小公子明年可要參加會試？」
祁垣嚥了口水，裝模作樣的點頭。
遊驥讚嘆道：「那就太好了！」
祁垣問：「怎麼了？」
遊驥說：「祁小公子不知道，現在那些江西才子都可傲呢！我們公子在國子監讀書，說那些江西人都篤定了，下科狀元定還是他們那的！」
本朝科舉之風，最興盛之地莫過江西，據說那邊邑井裡巷，家弦戶誦，那句「翰林多吉水，朝士半江西」也並非虛言。
祁垣在揚州的第一位先生便是江西人。
他雖然不正經務學，但對這些訊息倒也靈通，於是道：「也不怪他們傲氣，這接連兩科狀元都是吉安府的，作為同鄉能不得意嗎！」
「那又如何，我們紹興才子也不差啊！」遊驥老家是紹興人，浙江紹興文風極盛，不僅出翰林，還盛產名士。
祁垣點頭應和，也忍不住在心裡暗暗比較，自己的老家揚州……
揚州向學之風也可，但終究比不上蘇州，也無法跟江西和紹興比。至於當朝的翰林閣老這些……他更是不知道哪位是老鄉了。
祁垣跟人攀比慣了，心裡暗暗受挫，有些不高興。
遊驥卻還在一旁鼓勵他：「祁小公子，你這次可要為咱順天府爭口氣。北方士子一直被壓的抬不起頭呢！」
祁垣「嘿」道：「你不是紹興的嗎？」說完一頓，自己倒先明白過來了。這遊驥的主人是順天府的，他肯定是為小主人打抱不平呢。
看來那小主人也是個沒出息的。
只可惜祁小才子淹死了，現在站在這的是祁小草包。
祁垣都忍不住為順天府感到心痛了，白白損失了一個狀元之才。
