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次日歸來,蕭英嘆氣不迭:&ldo;那樣的厲害人物,居然當了土匪,實在是明珠暗投。&rdo;
過了會,又望著眾人問詢:&ldo;他會不會有什麼苦衷?&rdo;
語氣裡還是替田絕辯解之意。
秦壁駁斥:&ldo;他有一身好武藝,誰能逼迫他?&rdo;
木青雲卻道:&ldo;我倒覺得,此人絕不是奸邪之徒。不然,木某昨晚就沒命了。&rdo;見眾人都望著他,自嘲道:&ldo;不瞞幾位大人,數月之前我就曾打算帶著村民上山投匪。要不是欽差大人的糧車到了錫城,木某如今亦是山匪一名了。&rdo;
&ldo;當日,錫城竟餓到這般境地了?&rdo;秦壁納罕不已。
&ldo;正是。大人有所不知,當時懷城及鄰近州縣早幾日下雨,先受災的災民已大量湧入錫城,城中好幾家糧店遭劫,不得不閉門關張。若非欽差帶著賑災銀糧到來,錫城怕是要出□□了。&rdo;
秦壁聽得後怕不已,心中暗道僥倖。
史尚書反倒淡定不少。有這個作由頭,他回京便可無恙了。&ldo;殿下,老朽以為,土匪山這幫狂徒不止劫奪路人、為害鄉裡,還無法無天、刺殺並冒充朝廷官員,如今更連官銀都敢劫,日後還有什麼不敢幹?非得將他們一網打盡才是。&rdo;
秦壁點頭稱是。
案情已趨近明朗,盜走賑災銀的乃是土匪山暴徒。再一打聽,這些賊人竟佔據永州和銅仁三角地帶長達二十年,早已成為遠近聞名的山大王,加上歷任永州刺史都不敢拔這根老虎毛,更讓他們氣焰囂張。
這個匪窩,非剿不可。
四月初,陶三安頓好南方幾處分鋪,帶著秋棠等人返京。經過南門時,路邊花兒已開得千姿百態。這一趟用了大半年,幾人在途中歷經周折,此刻歸來,心中均是感慨萬千。
秋棠望著京城高高的城樓,忍不住飆出淚:&ldo;真不容易,總算回來了。我可是頭回離開姑娘這麼久。&rdo;
&ldo;瞧你沒出息的樣,還掉起金豆子了。讓太子妃知道,準得笑你。&rdo;阿青不屑地瞟她,跟著猛抽一下馬兒,&ldo;好了,我先報信,你慢慢哭。&rdo;
秋棠氣得一鞭子朝前甩出去,結果甩了個空。氣悶瞧著阿青越來越遠,她也不好意思再哭,勒住韁繩準備抹臉。
&ldo;秋棠姑娘,給。&rdo;後頭的陶三突然趕上來,遞給她一片帕子。
秋棠微愣,接過帕子,在微熱的臉頰胡亂摁了幾下。
&ldo;姑娘不用心急,等太子妃從宮裡出來,再到金桂園,怎麼也得一個時辰。&rdo;
&ldo;這倒也是。&rdo;
兩人有一搭沒一搭說起話,不知不覺並駕齊驅,跑得倒比先前還慢了。
半個時辰後,二人進到金桂園沐浴更衣,收拾利落,蕭緯和阿青也到了。
陶三一見蕭緯,提起袍子角欲行跪禮。
蕭緯攔住他:&ldo;不要多禮,趕緊說說南邊形勢。你們奔波這麼久,也累得夠嗆,說完話回去好好歇上三日。&rdo;
&ldo;是。&rdo;陶三拱手稟報:&ldo;現下,南方基本平定,我們中途繞到錫城,殿下說不日即要回程。這是他給您的。&rdo;
蕭緯笑著拾起那頗有分量的家書,強忍著沒有當場拆開。&ldo;回春堂如何?&rdo;
&ldo;黔州、泉州、廣州、柳州,四家分鋪已恢復正常。反倒是,江南東道的幾家藥鋪,因為損失慘重,如今只能暫且關了。&rdo;
&ldo;為何?我記得,江南