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對已然恢復自信的史邁利而言，開心的事就只有一件，那就是他得憑藉自己的意志，掌握住最佳時機，把人生的幕拉上。他從年輕時代起就對掌握時機有絕對的自信，這也是他一生如此成功地秘訣。
死亡的好時機‐‐史邁利再度思索這個問題，就各方面而言，現在就是那最佳時機。這也是實現對上帝及子孫承諾的時候了。這樣一來他就可以安心地去了。史邁利把對斯多亞學派(stoicis)的共鳴化成文字，輕聲說了出來：
&ldo;聖人並非為了能活多久而活，而是為了必須活而活……&rdo;
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約翰&iddot;巴利科恩一個人待在大理石鎮的飯店房間裡沉思，書桌上，擺著從哈斯博士的資料室借來的、封面是皮革做的舊書，他從剛才就一直盯著那上面的插圖看。
那真是一幅非常詭異的畫。長方形的畫面分成上下兩半，以剖面圖的方式呈現，上半部畫的是教會的禮拜堂，隔著一層地板，下半部則是地底的納骨堂。明亮的禮拜堂裡盛裝打扮的男男女女相擁在一起，興高采烈地跳著舞。然而，幽暗、陰森的地下納骨堂裡，棺材中的骸骨只能眼巴巴地望著樓上的騷動‐‐上下形成強烈的對比。多麼諷刺啊!活人和死人的差別在這幅畫裡展露無疑，插圖下的文字說明道：
&ldo;&l;依農教會公墓兼舞蹈場&r;‐‐源自一八八零年的文獻。維多利亞時期，財政困難的教會每每提供場地供市民狂歡之用，然而就在舞蹈場的地底，納骨堂正發出陣陣刺鼻的惡臭。&rdo;
約翰把臉從書上抬了起來，輕輕點了下頭。
‐‐沒錯，這世界就是這麼回事，人類的生死就是這麼回事。活人永遠比死人占上風。關於自身的處境，死人沒有資格向活人提出異議。人死了就意味著，自己往後的人生將永遠受到他人的支配。
因此，才會有葬儀社這個行業的產生，約翰重新悟到這個道理。既然死人什麼都不能決定，就必須有人來幫他決定。決定的標準非常簡單‐‐這跟死者生前怎麼想一點關係都沒有，留下多少財產才是重點。約翰從事殯葬業這一年以來，已經看過無數活生生的例子。不管你私底下規劃得多麼妥當，一旦死了之後，別人是不可能知道的。高瞻遠矚這種東西既買不起墓碑，也蓋不了墳墓，少了這兩樣東西，死者只能等著被世人遺忘。
約翰突然想到，自己不知能留多少財產給伊莎貝拉?
伊莎貝拉‐‐一想起她，就連視錢如命的約翰都忍不住浪漫了起來。自從透過威廉認識她之後，約翰的人生觀不得不做出部分的修正。伊莎貝拉長得就像他心目中勾勒的樣子，是他夢寐以求的物件。在那之前，賺錢對他來說是可有可無，可自從遇到她之後，他的想法就改變了，緊接著，伊莎貝拉懷孕了，他的人生觀又做了更大幅的修正。
自己的孩子‐‐想到這裡，約翰忍不住又激動了起來。這真是一種很奇妙的感覺，他從來沒有經歷過。也許，比起伊莎貝拉，約翰更愛自己有生以來的第一個孩子。必須賺夠錢讓孩子過著無憂無慮的生活。此刻，即將成為父親的約翰把這件事視為人生的最大使命。
反覆思量的約翰竟一反常態地向神祈求道：拜託!讓我這次的計劃能夠順利、成功。照理說，他應該是不相信神的，但事到如今不禱告也不行了。
就在這個時候，桌子底下的籠子裡，貓咪笑笑發出喵喵的叫聲。它從昨晚就一直被關在裡面，大概是受不了了。
&ldo;啊，笑笑，對不起。現在伊莎貝拉
