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但是在美國，也有某種令人悲觀的特殊原因，那就是：甚至比獨立還要古老的分離主義傳統。它和殖民地的建立一樣歷時久遠。新世界的發現使得分離和退出的活動有可能以整個大陸的規模進行，而美國的經歷中包括了不可勝數的進行分離的嘗試。最初來到新大陸的請教徒就是美國第一批直言不諱的分離主義者。作為&ldo;分離主義者&rdo;，他們堅信，凡是想在更純潔的教會蔭庇下生活的人們都可以主動脫離他們原先的社會，從而組成自己的新社會，這種看法從舊世界的觀點來看是令人驚愕萬分的。一些清教徒是在荷蘭進行分離活動失敗後才來到普利茅斯的。在廣闊的美洲大陸，&ldo;不奉國教&rdo;或&ldo;信仰自由&rdo;的思想在分離主義和脫離主義面前顯得黯然失色。從十七世紀初期到十九世紀中期，分離主義是帶著明顯的美國色彩的。殖民地擴大了，並且由於分離而形成了各地不同的特點，羅傑&iddot;威廉斯和安妮&iddot;哈欽森這兩位信奉分離主義的異端分子，被驅逐出麻薩諸塞海灣殖民地而分離到他們自己的羅得島去了。另一名分離主義者託馬斯&iddot;胡克則被分離到他的康乃狄克去。巴爾的摩勳爵使一批天主教徒從英國生活中分離出來，組成一個至少在短時期裡屬於他們自己的社會。威廉&iddot;佩恩給教友派教徒提供了一塊單獨的棲身之地，等等。幅員遼闊使所有這一切都成為可能。美國獨立革命在當時被很多人看成是十三個脫離主義者在精神上的勝利。在十八世紀末和十九世紀初，一些向西部移民的車隊在邊界不明確的內地的一些新準州和州定居，他們也是按照各種世俗的、非教條主義的方式，從東部沿海地區的生活中分離出來的。

美國的經驗已經表明，孟德斯鳩和其他較老的政治理論家的擔心並非沒有根據。如果要使一個單一的、巨大的共和國在這裡生存下去，那就必須尋找出能夠遏制這種分離主義潮流的辦法。說也奇怪，這種機會的到來竟然是由於建立了一個新的美利堅帝國‐‐用傑斐遜的話說，一個&ldo;自由帝國&rdo;。它的政治安排和美洲殖民地人民過去進行鬥爭力圖擺脫的那些政治安排十分相似。第一次殖民經驗（獨立戰爭以前）使人們認識到有必要建立一個美洲國家。第二次殖民經驗（在獨立和南北戰爭之間）才使建立這個國家成為可能。這片&ldo;公共領地&rdo;‐‐現在不受倫敦控制而受合眾國國會控制的新美利堅帝國‐‐已經成為各州之間的紐帶了。如果沒有這些土地以及使他們深受威脅的對外衝突，那麼在一七八三年與英媾和以及一七八七年在費城召開全國制憲會議之間，這個中央政府是否還能生存下去確是一個疑問。一旦英國入侵的壓力消除了，一旦十三個分離的&ldo;主權州&rdo;都各行其事，那麼會發生什麼情況呢？

這種新帝國的夢想長期以來就一直激勵著傑斐遜。一八○九年，他提醒麥迪遜總統，拿破崙可能願意讓美國得到古巴。他接著說，再加上加拿大，&ldo;我們就會有一個自從立國後從來沒有作過通盤考慮的自由帝國；……過去任何憲法都不象我們的憲法那樣，在建立幅員遼闊的帝國和謀求自治方面作過這麼充分的籌劃。&rdo;一開始，這個新帝國就不只是一個夢想，而是團結聯邦的膠合劑。

在以後幾十年裡，美國的新的中央政府將在一個新的美利堅帝國的土地上和生活中行使其權力，在這個新帝國裡，新殖民地被委婉地稱為&ldo;公地&rdo;或&ldo;國家的領地&rdo;或&ldo;公共領地&rdo;。這個帝國的政治結構與早先促使那些美洲殖民地起來反抗的那種政治結構極為相似。譬如，新的全國政