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這個新的中央政府甚至比大英帝國當初還在和諧地發揮作用時的倫敦政府還要虛弱。某些過去由英王行使的權力（如任命總督和拒絕承認地方法律）並沒有由大陸會議行使或包括在邦聯條例內。但是《邦聯條例》（一七七七年透過：一七八一至八九年實施）也確實明確地給予邦聯國會某些過去由英王行使的權力（例如：宣戰、締和；處理對外事務和有關與印第安人關係的事務；規定錢幣的合金成分和價值以及管理州際郵政業務）。在條例開始生效以前，馬裡蘭這個沒有西部土地的較小的州就購下別人讓出的西部土地給邦聯國會作為參加的代價。因此邦聯國會確實掌握著帝國的擴充，因而《邦聯條例》是帝國歷史的產物，這個新&ldo;國家&rdo;乃是臨時湊合代替帝國的，值得注意的並不是沒有立即組織起一個強大的中央政府，而在於壓根兒就沒有出現過任何這樣的政府。事後看來，也許人們會誤以為那些不願意一舉建立一個強大的中央政府的人必然是不機靈或太遲鈍了。實際上他們所表現出來的乃是那些憑武力推翻邪惡的舊事物的人們很少持有的謹慎態度。他們唯恐他們用鮮血和財富作代價所得的結果，只不過是以一個暴君代替另一個暴君而已。

四十五　探求定義：合眾國憲法

在英國，&ldo;憲法&rdo;是政府據以進行實際統治的法令、規章、宣言、傳統、非正式的諒解、習慣和態度的總和。從技術上來說，並無英國法令由於&ldo;違憲&rdo;而無效的情況：任何英國法令都能修改憲法。法院能夠據以檢驗立法的&ldo;憲法&rdo;是沒有的。

因此沒有比英國憲法更明確、也更不明確的東西了；它只不過是事物實際運轉方式的另一個名稱而已。甚至在美國獨立革命期間，&ldo;nstitution&rdo;（體質）一詞主要的和最普通的含義指的是任何有機體的一般健康狀況。說一個人有良好的&ldo;體質&rdo;就是說他的機能實際運動的情況良好，政府也如是。那麼，說一項政府的活動&ldo;unnstitutional&rdo;（違反憲法），這本身就是一種矛盾的提法，或是毫無意義。

一七六五年威廉&iddot;布萊克斯通爵士寫道，&ldo;因而法律上的假設是：不論英王或上下議院，作為一個整體都不可能做任何錯事；因為在這種情況下，法律實無力提供適當的補救措施。由於這個原因，從最高權力的任何部門產生的一切壓制行為必然是任何固定的條例或明文規定的法律所無從管轄的，但是如果這樣的情況不幸真的發生，則必須根據當時狀況作審慎的判斷，以便對新的突然事件提供新的補救辦法。&rdo;

美國人開始以現代最認真、最富有創造力的努力來為憲法下定義時，英國的思想狀況就是如此。他們給每個分離出來的殖民地分別透過一部成文憲法，也為這個國家透過一部憲法。南北戰爭以前也曾為新增加的二十一個州各寫了一部或一部以上的憲法；還為未來幾乎同樣多的州規定了基本法。這一切做法能否證明是對政治上含糊不清的狀況的一種補救措施，從而有助於避免另一次南北戰爭呢？

殖民地到底在什麼時候放棄和大英帝國重新聯合的希望，現在還不清楚。也許是到了一七七六年一月，他們才不再認為自己只是為了迫使英國政府執行更明智的政策而鬥爭的&ldo;殖民地&rdo;了。到一七七六年六月理察&iddot;亨利&iddot;李提出動議時，他們才決心說清楚&ldo;這些聯合一致的殖民地從此是自由和獨立的國家，並且按其權利也必須是自由和獨立的國家；它們取消一切對英國王室效忠的義務，它們和大不列顛國家之間的一切政治關係從此全部斷絕，而且必須斷絕。&rdo;同時，從十八世紀六十年代開始公開