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補組裝。造槍和鐘的事實最足以說明對槍工鐘匠直接依賴之深。
新的&ldo;劃一制&rdo;則把諸如槍或其它複雜機械的生產分成許多部件來做，由工人（此輩不必有製造整件機械的技藝）分別大量生產。其結果是：無數複製成品簡直一模一樣，任取一件裝起來都合用；如果一件壞了，另拿一件替換就是，不需另作加工處理。
惠特尼是怎樣想出這樣一種既淺近又帶革命性的概念來的（它是人類歷史上省工最大的發明），我們不知道。也許他是在設計大規模生產軋棉機時想到的。而首次成功地大規模實踐這種想法，則是在製造滑膛槍之際。那時美利堅立國伊始，在歐洲爆發拿破崙一世進行的歷次重大戰爭的動盪時期，美國亟需武器。一七九八年，法國實行革命獨裁，以戰爭相威脅，而美國則一無準備。因為美國十五年前賴以奪取獨立戰爭勝利的槍枝大部來自歐陸的法國及其它地方；而美國本身則還沒有大量生產武器，這個國家實際上等於沒有武裝。當時美國制訂了嚴格的《入籍歸化法》和苛刻的《外僑及懲治叛亂法》，足以窺見氣氛之緊張與不安全感之嚴重。
一七九八年三月，約翰&iddot;亞當斯總統宣佈外交談判已告失敗。五月一日，康乃狄克州的埃利&iddot;惠特尼上書美國財政部長，願意提供他擁有的機器、水力、勞工（原是為準備製造軋棉機招募來的）為國家生產滑膛槍。惠特尼簽訂了一項合約，規定在二十八個月內交付一萬支槍（這在當年是個嚇人的數目）；他由此可得價款十三萬四千美元，平均每枝槍只比舶來品高出數美元。這大概是美國式大規模生產史上的第一宗買賣。
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