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這種大篷車很明顯是一種集體的交通工具：它的一切都要求結隊同行；在跨越較深的溪流和翻越陡峻的山坡時，拉車的牛要加倍，大篷車只能一輛一輛地透過。人們也想出了許多運用集體力量克服障礙和減少危險的辦法。例如，在金沙江峽谷的入口處，有一段只有二百五十英尺的山坡路，但海拔卻一下升高一百五十英尺，形成了一個三十五度的陡坡。一八四六年，布朗商隊想出了一個把大篷車拖越內華達山脈的絕妙辦法：用十五對公牛在山頂上拉動一條裝在滾軸上的鐵鏈條，把大篷車一輛接一輛地拉到山上去。從很陡的山頭往下走也是一個問題。簡單的剎車閘是靠不住的；經常會出現速度太快，導致翻車或牲口跌斷腿的危險。例如，在北普拉特河谷的阿什霍洛，有一處高地叫溫德拉斯山，山的坡度非常陡，誰也不敢在這裡冒翻車的危險；而附近可供砍伐來墊車道以減少速度的樹木又很少。因此，各個車隊普遍採用的辦法是：用一輛大篷車充當卷揚機，以緩和大篷車一輛接一輛地下坡時的速度。

在密西西比河以東的地區，大批移民集體流動的現象早已絕跡。自從一七九四年，安東尼&iddot;韋恩將軍在&rdo;倒樹之戰&ldo;中打敗了印第安人之後，俄亥俄河谷就成了一個比較安全的地帶，單身一人或單獨一家旅行和定居已屬可能之事。定期的內河航運也建立起來了，沿途小旅館也提供了食宿的方便，道路亦修整了，還開辦了郵政服務。但是，密西西比河以西的地區，仍保留著集體旅行的形式；因為在那裡，印第安人的威脅至少一直延續到一八七六年十月三十一日&rdo;伏牛&ldo;和&rdo;瘋馬&ldo;兩位印第安酋長被打敗，以及次年內茲&iddot;珀西族印第安人之戰結束之後。旅途是漫長的，自然界也仍然存在著許多險阻。我們自然無法確切地知道到底共有多少個結隊（包括一、兩家以上的人家）西行的團體。但有確切的證據表明，這樣的團體數量較大。例如，在普拉特小道（從卡尼堡到拉臘米堡，全長五百英里），一八四五年由史蒂芬&iddot;卡尼上校率領的第一支大移民隊伍，便由長達三英里的大篷車組成。在一八五八年十月和十一月（不是旅行的高潮季節），據說透過懷俄明的南隘口的車隊共計有九十五批，由五百九十七輛大篷車和一千三百六十六人組成。這樣橫越美國無垠大陸的大規模移民在近代史上是沒有先例的。用《紐約論壇報》派往加利福尼亞的記者貝阿德&iddot;泰勒的話來說：&rdo;從其規模、危險性和冒險性而言，它甚至超過中世紀的大規模軍事遠徵。&ldo;

至於獨自一人或一家一戶向遙遠的西部地區安全地、正常地旅行，那是後來有了鐵路以後的事情了。

九　組織者

由於美國大陸廣闊無邊，結隊旅行必不可少，於是就樹立了組織者的權威。對於遠離政府管轄範圍、遠離他們祖先生活的地方以及原有風俗習慣的人來說，必須有人能夠說服他們幹他們該幹的事情。這就產生了對一種新的特殊才能的需要，即是需要有人能夠說服或者誘導別人為集體盡力。一個旅行團體的領導人並不具有軍事指揮官的權力、傳統和威望，但他必須能組織人把事情辦好。他必須當機立斷地創立一種團結精神，並要在面對饑渴、疾病、灰心喪氣、致命的危險和死亡的情況下，在龐雜的集體內部堅持這種精神。一系列的原因促使組織者擁有一種權威，而過去在軍事部門或政府部門之外絕少有人能擁有這種權威。在一個傳統的定居社會裡，許多品質‐‐出身高貴、擁有地產、擁有財富、勇敢、有軍事才能、有學問、精明能幹或能言善辯‐‐都可能使一個人成為領導人；但在人煙稀少的美國移民中間，領導人必須既是說服者，又是組織者。

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