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次日，十月廿二，小雪。
每逢小雪時節，南吃餈粑，北吃醃菜。一大早，玉照苑的廚娘拿出自制的八寶醬菜，笑說要請大傢伙品嚐。
農事完畢，無論佃戶還是莊頭都收起鋤頭，或轉為街頭營生，或歇至來年開春，亦或到大戶人家幫工。
伯府就招了不少這樣的短工。
晨早，寧雪瀅與短工們打聽起田裡的收成，得知今年皇城一帶迎來了豐收年。須臾，她隨衛湛去往二進院請安，再次聽公爹提起採摘宴的事。
“廿七當日，腿腳好的朝臣都會攜家帶口為陛下尋找雪蓮等藥草，以示忠心，咱們府上也不能落下，尤其是你們夫妻二人需一同露面。”
有些名貴草藥可遇不可求，不是出力就能採摘到的，衛伯爺沒抱希望，認真說了句“碰碰運氣”。
離開二進院，寧雪瀅扯了扯衛湛的衣袖，“郎君能行嗎？”
“無妨。”衛湛握住她的手，一同走向廊道盡頭。
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前往宮城的路上，青岑同樣擔憂道：“逢九不可控，世子還是尋個藉口推掉吧。”
衛湛用鐵鉗戳了戳火盆中的銀骨炭，“減緩陛下病症是朝廷當務之急，廿七那日，詹事府的官員要全部登山，無一例外，以顯示太子孝心。”
青岑還是不放心，平日還好，每月逢九一切都將不可預判，若是讓人發現世子的異常......
炭火燃旺，衛湛的黑瞳映出火星子的亮光，“廿九前，我會提前回城。”
馬車抵達宮門，衛湛彎腰走出車廂。
又是一陣習以為常的寒暄，衛湛立在人群中，視線無意掠過同僚，落在了匆匆走來的季懿行身上。
今日的他依舊負責早朝巡視。
他的身邊沒有其他人，顯然是甩開了自己的父親。
衛湛好整以暇地看著青年走近，又看他被大批朝臣堵在人牆外。
憑藉身量高，季懿行直視同樣身量修長的衛湛，拳頭握得咯吱響，有些話不當面說清，早晚積鬱成疾。
可宮門在這一刻大開，內廷大太監扯著公雞嗓引導群臣一撥撥入內。
衛湛在重臣之列，先一步走進重重侍衛嚴防的門洞，留給季懿行一抹冷峻背影。
季懿行忽然意識到，沒有權力加持，想要與重臣說上一句話都不是易事。
這時，他發現吏部員外郎和錦衣衛副指揮使正站在不遠處等待入宮，他立即走過去，為博得一個好印象。
副指揮使笑意和氣，不似傳聞中的暴戾跋扈。
吏部主管文臣任免、考核、勳爵、調動，也會監督兵部對武將的提拔，戶部員外郎不知是否是看在季朗坤的面子上，當著副指揮使的面誇讚起季懿行。
副指揮使笑著拍了拍季懿行的肩頭，全然不提調任一事。
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十月廿五，氣溫驟降，寧雪瀅從二進院回來，脫下繡鞋踩在湯婆子上取暖。
董媽媽站在旁，詳細稟報著後日出行所要攜帶的細軟和物件，“欽天監今早派人前來知會，說是後兩日嚴寒初至，提醒隨行的家眷要事先禦寒。”
自小雪那日過後，寧雪瀅就沒見著衛湛的影兒，聽說是宿在東宮，陪太子識別藥草，以期能採摘到對皇帝病症有用的良藥。
寧雪瀅不知皇帝患了何種病症，但據公婆猜測，很可能是肺癆。
傍晚狂風肆虐，吹折椏枝滿地，捲起沙塵浮土。
寧雪瀅陪婆母妗子打了幾輪牌，頭戴兜帽回到玉照苑，層層衣襬被狂風捲起，露出串起珍珠的棉靴，腰間的玫紅裙帶也隨風左右翻飛。
昏黃的視野中，一人身穿緋色官袍，長身玉立地站在月門前，像是在等她。
