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秀瀧拉開門，但沒有走出去，她為這大膽而肯定自信的話語給攔截了，「都過去了。」她再說了一次，彷佛如此就能說服自己，「都過去了。」

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公主的死震驚了阪良。這座正沉浸在喜慶愉悅中的大城，還來不及對人生悲喜交錯的巨大落差做出反應，秀瀧的靈堂已佈置完成。家老大人以城主名義發出白帖，然因時近婚期，部份地處偏遠的領主陸續而至，忽聞噩耗，錯愕之餘，也不好即刻辭行，便按當時禮儀及對驟逝的年輕生命的一絲悲憫，暫留阪良，參與喪禮。

公主的喪禮在其過世第三天傍晚舉行，傷心欲絕的城主直至此時才出來見客，接受各領主的慰問之意。當時資訊傳播的慢，喪禮舉行的那天，只有阪良周邊城鎮和本是來賀喜，卻不意參加了新娘喪禮的遠地領主，知道公主的死。其他包括鬼祭家與朝廷等，阪良的白帖還在使者快馬加鞭的手中，趕不及傳遞。

花座公子回到阪良的時候，正值公主的守靈夜。

是時夜半三更，召奴神采飛揚，喜悅洋溢，令人心動的英姿煥發，全然不似個晝夜勞頓的旅人。城門的守衛是首先露出異樣的人，對召奴的愉快表現出顯而易見的惋惜，聰穎敏銳的召奴自然發覺了，可開口試探，換來的是支支吾吾，閃爍其詞。一大早就奉命等在城門的小椿上前引路，穿梭於沉睡了的城中，單刀直入告知噩耗，沒有一點多餘的迂迴婉轉。乍聽之下，召奴只當她在開玩笑，可幽幽淡淡的月光下，小椿肅穆而莊重的臉上凝止的憂傷，又是那般不可思議的真實。

他瞬即明白了。昂揚的心緒墮入深淵，沈落在連自己都撈不回的地方。他的身體接收到訊息，但靈魂在那一剎那彷佛震離了肉身，使他當下雖是瞭然，可怎也入不了心，在那一剎那的下一瞬，下一瞬之後的下一刻。召奴沒有辦法想像一個月前還活蹦亂跳，對他開懷大笑的人兒竟無情地隕落，如天邊最燦爛的一顆流星，小園裡花季末期最燦爛的一株山櫻。

不能接受。這絲絲縷縷的意念造就了他在小椿眼中出乎意料的冷靜。在花座少主的要求下，少女娓娓道來這三天的情況──當然是與經過城主和家老大人多次商議的公定版本。

兩人在天守閣前下馬，葬禮的佈置一時間花了召奴的眼，小椿囑僕役進去報信，並領召奴入內等候。不多時，城主親自出面相迎。召奴與城主自小交遊，感情深厚，自認良峰貞義從病得一塌糊塗到屈指可數的健康清朗，這位好友已經沒什麼面目是他沒看過的了。然乍見久違月餘的城主，眉宇間滿是嚇人的憔悴，一針一針扎入他的心，堪比剜肉刮骨的疼。

召奴模糊知道自己有很多話想說，但此時他什麼也記不得了。幾經恍然，琢磨猶疑，悉數化為一句唯一的疑問∶「──為什麼?」

「我也很希望，有人能給我解釋。」城主撐著疲憊的眼，手揮了揮，隨侍在側的小椿送上茶水，「你半夜趕來，應該也累了。先喝杯茶緩口氣，我再帶你到小妹靈前。」

端著託盤湊上跟前的小椿暗使眼色，召奴見狀便也不再多言，拿起茶杯，一飲便去了一半。忽地，召奴雙目不動聲色地微瞠，苦味嗆鼻，幾難下嚥。良峰貞義泡茶手藝不錯，身為護衛兼侍女的小椿也沒差到這個地步，以這種堪稱驚天動地的茶來招待，好友究竟是何用意?

他困惑地望向良峰貞義，可對方卻偏過頭，顯而易見地忽視。倒是小椿覷了眼城主，再看了看自己，用力點了下頭。一時間，沒有人說話，靜得連微風拂過燈火的聲音，也清晰可聞。

召奴將視線拉回手持的茶杯。舌尖處教人無法忽略的苦澀，似曾相識的滋味，是對茶略有造詣的人絕對泡不出來，也不允許自己泡出的味道。這味道，他只在阪良城嘗過。放眼阪良，能把上等茶葉變化出這番滋味者，就他所知，唯有一