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市太郎真的忘了阿彩。那是場噩夢，如今他跟個好姑娘相愛，還想共組家庭，沒有比這更令人開心的訊息。

&ldo;另一方面，經過兩年的努力，石倉屋的生意終於步上軌道。雖然更換不少師傅及女侍，但姐姐的影子也因此逐漸淡去。&rdo;

店內已無人再提起阿彩，只有鐵五郎和阿金不時會悄悄談及此事，暗自落淚。

婚事順利地進行，石倉屋也恢復往昔的繁華。可是，敘述著這一切的阿福語氣僵硬，臉色也愈來愈陰鬱。

&ldo;市太郎先生的媳婦，是什麼樣的姑娘?&rdo;

聽見阿近的詢問，阿福也回過神，眨眨眼才又露出笑容。

&ldo;她叫阿吉，當時十七歲，個性開朗，不過啊……&rdo;

她的臉笑得更開了。

&ldo;該怎麼說，她長得還真是其貌不揚。&rdo;

嘩，阿近不由自主地發出驚呼。

&ldo;嚇一跳對吧?她和我姐姐天差地遠。&rdo;

&ldo;也許就是這樣才好?&rdo;

雖是不經意的一句回應，阿福卻突然臉色一沉、斂起下巴。阿近見狀也收起笑容。

&ldo;抱歉，我是不是講了什麼冒犯的話?&rdo;

&ldo;不，哪兒的事。&rdo;阿福目光黯淡。&ldo;沒錯，當時大家都這麼想。人人都說，市太郎之前因那宛如從圖畫中走出的美女吃了不少苦，才會娶相貌平凡卻性情溫順的女人為妻。這樣好，看來市太郎今後也沒問題了。&rdo;

三個月後，一切安排妥當，醜女阿吉嫁進石倉屋。阿吉是個活潑的媳婦，有點多花，做任何事都充滿活力，十分認真勤奮。

&ldo;她生性較粗心大意，常挨家母的罵。但她不會放在心上，總是左耳進右耳出，聽過就忘。&rdo;

&ldo;您和她處的好嗎?&rdo;

&ldo;起初我被她嚇呆了。&rdo;

阿福仍垂著灰暗的眼神，只有嘴角輕揚。那不是勉強擠出的笑容，阿近猜測，她大概是想起阿吉的趣事。

&ldo;自從發生那件事後，儘管生活已回歸平靜，石倉屋眾人仍鮮朗聲大笑。然而，如今迎來一個像鈴鐺般整天響個不停的人。&rdo;

阿福感到畏懼，難以主動敞開心房。這當中多少有點鬧彆扭的成分，好不容易盼到哥哥回家，正暗自高興，卻發現後頭還跟著一個女人，感覺就是來礙事的。

&ldo;這就叫嫉妒。&rdo;阿福嘴角的笑意逐漸加深。阿近望著她，明白阿吉真的是個好媳婦，同時也是個好嫂子。

&ldo;大嫂不是會在乎這種小事的女人，連待我這小姑也是打一開始便直來直往，毫無芥蒂。她常招呼我，阿福、阿福，有豆沙包也，要不要吃?阿福，該洗澡嘍。你今天學哪些字啊?我又挨婆婆罵了。總之，不只對我，她對任何人都如此坦率，沒有顧忌。&rdo;

阿福想起往事，不禁露出微笑。

&ldo;看來你們關係不錯。&rdo;阿近也跟著笑道。

&ldo;可惜，好景不常。&rdo;

阿福斬釘截鐵地說。周遭的氣氛頓時冷卻。

&ldo;他倆鶼鰈情深。&rdo;阿福以同樣的口吻繼續道，&ldo;每個人都覺得我哥哥和大嫂相處融洽，因為兩人確實是對模範夫妻。&rdo;

然而‐‐

&ldo;某天，哥哥向我討回姐姐的鏡子。&rdo;

那時阿吉嫁進石倉屋還不到一個月。