第17頁 (第1/2頁)

[日]宮部美幸提示您：看後求收藏（八零中文www.80zw.tw），接著再看更方便。

不過，幾名客人來訪後，那熟識的人力中介商終於也上門。他是個在神田神社下開店的光頭老翁，和伊兵衛熟絡地商談約一個時辰(注)後，便準備告辭。三島屋的掌櫃八十助在脫鞋處一把拉住他的衣袖。

(註：一個時辰為兩個小時)

&ldo;燈庵老闆。&rdo;八十助以老翁的店名稱呼他。

&ldo;都老交情了，我就開門見山地問。你今天到底是來和我們家老爺談些什麼啊?&rdo;

講白一點，人力中介商做的是活人的買賣。只要從事著行業多年，便會累積一身其他行業所沒有的汙垢，甚至是髒油。燈庵老人皺紋密佈仍滿面油光，站姿精悍背卻有點駝，舉止雖謙恭客氣，可看女人和小孩時不像這年紀該有的眼神，看男人的目光則似打量芋頭的分量，帶有一股冷峻之氣。總而言之，他是個教夥計很不舒服的人物。

燈庵老人此刻猶如潛伏於沼澤的巨鯉，轉動骨碌碌的大眼回句：

&ldo;哦，原來你們什麼也沒聽說啊。&rdo;

光這話聲就讓人覺得胃裡一陣糾結。資深女侍阿島會皺著眉，以獨門大嗓說道。

&ldo;既然三島屋老闆沒透露，我也不能告訴你們。&rdo;

八十助纏住他不放。&ldo;不過，最近老爺找來許多你的同行呢。老爺在打什麼算盤，難道你不在意?&rdo;

&ldo;不會啊。&rdo;燈庵老人笑道。&ldo;因為就是我安排那些人到這裡來。&rdo;

八十助及躲在暗處偷聽兩人對話的阿島、阿近、童工新太，一聽他這麼說，紛紛豎起耳朵。

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;順便給個忠告吧，八十先生。你若是再不鍛鍊辨認客人人品的眼力，日後三島屋愈來愈有規模，你恐怕就當不了這個大掌櫃嘍。&rdo;

燈庵老人受伊兵衛之託找來的那些訪客，並非全是人力中介商。當中有讀書頭子們也有小廝。讀書是指印報業者，小廝則是替捕快跑腿的小弟。

八十助聽的目瞪口呆。&ldo;老爺到底想透過那些人做什麼啊?&rdo;

&ldo;我說……&rdo;燈庵老人露出貧瘠的牙齦冷笑。&ldo;你就好好看著吧。放心，別慌，伊兵衛先生不會虧待自傢伙計的。&rdo;

&ldo;這個……我明白。&rdo;

燈庵老人丟下困惑的八十助，套上扁鞋啪嗒作響地跨過大門門檻時，隔著八十助落下一句：

&ldo;偷聽時得留意影子，藏住身體卻沒藏住影子。&rdo;

他朗聲大笑，緩步離去。阿島與阿近互望一眼，同時望向腳下，原來如此。

&ldo;啊，被發現了。&rdo;新太稚聲驚呼，阿島敲他一記腦袋。

&ldo;真是個不討人喜歡的老頭。&rdo;阿島凌厲的望著燈庵老人消失的方向，撅起嘴。

&ldo;不過老爺也真實的，到底有何陰謀?&rdo;

&ldo;以陰謀形容太過分啦。&rdo;

阿近應完，噗嗤一笑。新太很疼似的按著捱揍的地方，表情和動作既可愛又好笑。阿島的手勁十足，就算只是輕敲一下也非常痛，這是經驗老道使然。

&ldo;店裡會發生什麼事?老爺會要我嗎捲鋪蓋走路嗎?&rdo;唯獨八十助打從心裡感到不安。

之後又過了四、五天，來路不明的陌生客人仍不斷上門。接著，這種現象突然中斷。

某日，一整天都沒訪客，阿近再次被喚至&ldo;黑白之間&rdo